경험을 바탕으로 구축한 생동하는 캐릭터들,
현실과 판타지를 오가는 경쾌한 뜀박질
25년 동안 초등학교 교사로 일하며 보물 같은 아이들의 동심을 동화라는 그릇 안에 담아 온 작가 장주식. 그가 새 동화 『조아미나 안돼미나』를 펴냈다. 이 이야기는 작가가 실제로 근무했던 경기도 여주의 하호분교 아이들을 모델로 삼아 탄생했다. 하호분교의 풍경은 도시의 여느 초등학교의 풍경과는 조금 다르다. 전교생이 서른 명 남짓이고 교실이 네 개뿐인 작은 산골 학교에서 아이들은 학교 정원에 풀꽃 심어 가꾸기, 개울에서 뱃놀이하기, 텃밭에 농작물 심고 수확하기, 눈밭을 걸어 강에 나가기 등의 체험활동으로 사계절 내내 자연의 품에 맨몸으로 뛰어든다. 아이들은 자연과 어울리며 자연의 삶을 배운다.

『조아미나 안돼미나』 속에는 사이좋은 딱새 부부 휘와 호, 뒤뚱뒤뚱 걷는 모습이 재미있는 토끼 뒤뚱이, 까칠한 매력의 숲속 구렁이, 반달눈으로 웃고 다니는 길고양이 반달 등 다양한 생명들이 자신의 개성을 뽐내며 생동한다. 작가는 ‘좋아’라는 말을 입에 달고 사는 열 살 아이 ‘조아미나’를 중심으로, 6학년이지만 동생들과 잘 어울리고 나서기도 잘하는 개구쟁이 오정구, 어린싹 하나의 목소리에도 귀 기울일 줄 아는 주무관 ‘그냥아저씨’ 등 여러 인물들이 자연과 한데 어울리는 모습을 활기차게 펼쳐 보인다. 그들의 뜀박질을 따라 현실과 판타지를 오가는 여정에서 독자들은 ‘너와 내가 함께 살아간다는 것’에 대해 다각도로 생각할 기회를 만나게 될 것이다.