교육대학교, 사범대학교, 교육대학원의 국어 교육 전공 학생들의 국어 교육 입문을 돕기 위한 책이다. 최신의 학문적 쟁점과 과제, 다양하고 구체적인 사례와 실천 방안 등을 통해 국어 교육에 대한 정확한 이해를 돕고자 했다. 그러나 전문적인 내용에만 치우치지 않고, 현장의 국어 교사나 학부모 등 국어 교육에 관심을 가진 다양한 사람들이 함께 읽을 수 있도록 배려했다.

이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 제1부에서는 국어 교육을 실천하는 데 바탕이 되는 국어과 교육과정, 국어 교과서, 국어과 교수·학습 방법, 국어과 평가 등에 대한 이해를 돕고자 했다. 제2부에서는 국어 교육의 내용을 화법 교육, 독서 교육, 작문 교육, 문법 교육, 문학 교육, 매체언어 교육의 차원에서 접근하였다. 그리고 제3부에서는 언어 발달, 초기 문자 교육, 대중 문화와 국어 교육, 부진아 및 영재 교육, 다문화 시대의 국어 교육 등 최근 국어 교육에서 강조하거나 새롭게 부각되고 있는 내용을 담고 있다. 또한 2007년 개정 국어과 교육과정을 최대한 반영함으로써 실질적인 필요에 부합하고자 했다.