근현대 한국불교의 큰 산 청담 스님, 평전으로 되살아나다

위대한 사람의 발자취는 세상과 따로 가지 않는다. 그들은 언제나 아프고 어려운 사람들 곁을 찾아가고, 아직 답이 없는 문제에 답을 찾으며, 막힌 곳에 길을 내어 세상을 이끈다. 그래서 위대한 인물의 삶을 들여다보면 우리는 그곳에서 역사와 시대정신을 찾을 수 있다. 역사의 굴곡에서 세상과 사람들이 가장 필요로 하는 일을 나서서 해내는 사람, 그런 이들을 우리는 위인이나 어른이라고 부르며 존경하고 기억한다.

대한불교 조계종의 터전을 닦은 청담순호 대종사 역시 우리가 근현대 한국사, 불교사를 이끌어간 인물로 기억해야 할 인물이다. 기나긴 일제 강점기로 불교계는 물론 민중들의 마음 세계까지 피폐해진 상황에서, 청담 대종사는 한국불교를 다시 일으켜 세우며 민중의 길잡이이자 버팀목으로 역할하게 했다.

《청담순호선사 평전》은 이러한 청담순호 대종사의 삶과 업적을 기억하기 위한 책이다. 동방문화대학원대학교에서 청담 대종사의 사상세계를 연구해온 방남수, 임병화 두 사람의 공저로 선을 보였다. 청담 대종사의 출생에서 시작하여, 수행 과정, 불교계를 정화하고 대한불교 조계종을 일으켜 세우기까지의 과정, 포교와 교육 활동에 헌신한 삶의 면면과 사상 세계까지 빠짐없이 담았다.