많은 사람들이 추사(秋史)를 서예가로 떠올리지만 실제 그는 조선 후기 예술사와 지성사의 중심에 우뚝선 대학자였다. 구체적으로는 실사구시(實事求是)를 모토로 한 청조고증학을 수용하여 이를 조선의 문화 기반위에 집대성하였고, 학예일치(學藝일치)를 주장한던 청조고증학의 이상을 한단계 발전시켜 추사체라는 새로운 서화 양식을 창안해냈다.

이 책은 한국민족미술연구소 간송미술관 연구진들이 추사의 업적을 각 분야별로 세분화해 연구한 학술 작업의 결실이다. 크게 2부로 나뉘어 1부에서는 추사가 살았던 시대의 정치, 경제 상황과 함게 주역, 성리학, 불교학의 분야에서 당대 사회사상의 흐름과 추사와의 관련성에 대해 정리하였다. 2부에서는 추사시대의 예술 문화를 중심으로 추사그림에 나타난 법고 창신의 정신과, 추사 일문의 사군자화와 금석문, 추사 주변 북학파들의 도자에 대한 인식을 살펴보았다.