인간은 살아가면서 물음을 묻게 된다. 태어나면서부터 인간은 호기심을 지니는데 호기심이란 인간이 생존을 위해 인지해야만 하는 어떤 사태나 사물에 대해 이해하지 못할 때 발생되는 궁금증으로써 그것은 결과적으로 물음의 형태로 나타나게 된다. 물음은 답을 요청한다. 물음을 하며 답을 구하는 과정의 틀이 바로 학문이다. 서양의 소크라테스, 인도의 부처와 동아시아의 공자도 물음으로 시작한다. 학문이라는 단어의 뜻풀이는 물음을 배우는 것이다. 물음을 하며 물음에 대하여 배운다. 왜냐하면 물음에도 방향과 방법과 역사가 있기 때문이다. 물음의 주제와 양식은 다양하므로 이에 대한 전례를 검토하며 배워야 한다. 물음은 물음을 낳으며 물음에 대한 답은 또 다른 물음을 부른다. 물음에 대해 탐구했던 답은 언제나 완벽하지가 않다. 그것은 또한 시대의 영향을 받기도 한다. 이러한 가능성이나 개연성의 답들이 무수히 누적되어 쌓인 것이 인간사회의 지식이며 문화라 할 수 있다.

제2권은 생명을 다룬다. 우리는 정신과 예술의 근원이 생명이라고 생각한다. 제1부에서는 생명 일반을 다루며 본생이라는 새로운 개념어를 제시한다. 제2부는 동아시아와 서양에서 특히 생명정신을 다루었다고 간주되는 사상가들을 중점적으로 기술하였다. 특히 장자, 원효의 대승기신론소, 장재와 왕양명에 대한 풀이는 이 책 전반을 이해하는 데 필수적이다.