기독교 2000년의 역사를 한권의 책으로 소개할 수 있다면 작가의 능력은 대단하다.
2000년이란 긴 세월 속에서 사건들을 발굴해 재배치하고 의미를 부여해 독자들로 하여금 공감대를 일으키게 하는 것은 쉬운 일이 아니다. 저자 유재덕은 그 일을 해냈다. 저자가 말한 것처럼 ‘2천년 기독교 역사를 한눈에 쏙쏙 파노라마로 즐긴다.’를 공감할 수 있기 때문이다.

‘거침없이 빠져드는 기독교 역사’는 다큐멘터리 영화와 같다. 한 장면 한 장면 소개될 때마다 눈을 크게 뜨고 자신도 역사의 한 장면 속으로 들어갈 수 있다. 기독교 역사에 대해서 더 깊이 알고 싶은 지적인 호기심을 다 채우지 못하는 아쉬움은 있지만 기독교 역사를 모르거나 그 역사를 정리하고 싶은 독자라면 큰 도움을 얻을 수 있는 개론 책이다. 기독교 역사를 소개하는 참고서와 같은 역할을 훌륭히 감당하고 있다.

조금 생소한 책을 읽을 때는 저자에 대해서 아는 것이 그 책을 이해할 수 있는 지름길이다.
저자 유재덕은 기독교 교육학을 전공했지만 그의 관심은 그리스도인의 신앙과 삶에 깊은 관심을 가지고 있기에 쉬운 문체를 통해서 기독교인의 바른 삶을 제시해 준다.
저자는 이 책을 집필한 동기에 대해 이렇게 말한다.
‘기독교의 역사를 전체적으로 재미있게 살펴보는 게 이 책의 목적이다. 이를 위해서 교회사를 다른 기존의 책들과 관점을 달리해서 내용을 구성했다. 주로 굵직굵직한 사건들을 다루거나 아니면 대표적인 인물들을 나열하는데 치중하는 기존의 교회사 책들과 달리, 제한된 지면이기는 하지만 기독교가 처음 출발할 때부터 오늘날에 이르기까지 모두 아우르면서 배경이 되는 역사적 상황과 지금껏 조명을 받지 못한 인물들을 포함시키려고 노력했다’

- 프롤로그 중에서 -

저자는 이 책을 통해서 2가지를 강조한다.
1) 기독교 역사를 통합적인 하나의 그림으로 보자. 2) 지루하지 않도록 재미있게 살펴보자.
저자의 2가지 의도가 독자에게 올바로 전달이 되었다면 이 책은 꽤 괜찮은 책인데 결론부터 말하면 별 4개는 가볍게 줄 수 있을 정도로 친근하게 다가온다.

기독교는 박해의 역사다.
예수가 십자가에 못 박혀 죽은 후로 기독교는 박해를 받으며 유럽으로 전파되기 시작했다. 특히 AD 64년부터 4세기 초반까지만 하더라도 기독교를 믿는다는 것은 자신의 목숨을 담보하는 행위였다. 기독교를 믿지 않은 사람이라 할지라도 로마의 콜로세움 경기장에서 사자에게 물려 죽으면서도 배교하지 않고 찬송을 부르며 순교한 기독교인의 이야기는 잘 알고 있다. 순교를 모면한 여성들은 사창가로 팔려가는 수난을 당했지만 놀랍게도 기독교를 믿는 사람들은 놀랍게 늘어난다. 그 이유를 여러 가지로 분석할 수 있겠지만 그중의 하나는 기독교인들의 우월한 도덕적 행동과 구별된 삶이 바탕이 되었다. 특히 로마의 상류층이나 귀족들에게 기독교가 전파된 이유는 여자 기독교인들의 순결하고 도덕적인 모습 때문이다. 누가 성적으로 방종하고 타락한 삶을 즐기는 여인을 아내로 맞이할까?

‘그리스도인’이라는 단어에 대해서 여러 가지 해석이 있을 수 있지만 그중의 하나가 ‘작은 예수’다. 초대교회의 교인들은 예수를 믿기 위해서 자신의 생명을 내 놓았고, 직업을 잃었고, 여자는 사창가로 팔려갔다. 그럼에도 그들은 ‘작은 예수’의 모습을 잃지 않았다. 그들은 박해가 심해질수록 고통의 강도가 커질수록 십자가에서 고난당한 예수님과 자신을 하나로 일치 시켰다. “예수가 나의 생명을 위하여 고난을 당한 것처럼 나 자신도 예수를 위하여 생명을 기꺼이 내놓겠다!” 이것이 그들의 믿음이었다. 세상사람들은 그들을 보며 ‘세상이 못 말리는 자들’이라며 혀를 내둘렀다.

그러나 AD 324년 7월 3일 로마의 황제 ‘콘스탄티누스’가 십자가가 그려진 깃발을 앞세우고 동로마의 황제 ‘리키니우스’와의 마지막 결전에서 승리하고 로마가 통일되면서 그리스도인의 삶도 변했다. 이 전쟁의 승리가 하나님의 능력이라고 믿은 콘스탄티누스 황제는 그리스도인들을 고위직에 등용하기 시작하면서 그렇게 고대하던 종교의 자유를 누리게 된다. 성직자들은 세속 지도자들에게 버금가는 권력과 부를 얻었고 결국은 기독교의 타락을 가져왔다. 그러나 진정한 믿음을 갈구했던 소수의 기독교인들은 “교회의 벽은 금으로 빛나고 있고 천장과 기둥머리도 마찬가지다. 이에 비해서 그리스도는 가난하고 헐벗고 굶주린 사람들 사이에서 죽어가고 있다”. 며 그 당시의 세속적인 지도자들을 경멸했다.

지금의 기독교에 대해 비판적인 사람들은 “봐라! 우리나라의 기독교와 다른 것이 무엇이냐?”라고 반문할 수 있다. 맞다. 그러나 지금도 이름을 기억할 수 없는 수많은 목사나 교인들은 묵묵히 자신에게 주어진 고난의 현장을 지나고 있다.

이 시대의 사람들은 대부분의 정보를 TV에서 얻는다. 그리고 TV에서 본 것들을 확신한다. 그러나 뉴스나 프로그램이 편집되었다는 사실은 간과한다. 뉴스도 얼마든지 왜곡될 수 있다. 만약 TV에서 한 영혼을 사랑하기에 희생하고 있는 목사나 신부의 이야기를 방영한다면 기독교에 대한 인식도 달라질 것이다.
기독교의 역사는 ‘남은 자’의 역사다. (하나님께서는 아무리 어두운 시대라 할지라도 역사를 이끌어갈 수 있는 있는 소수의 인원(남은 자)을 남겨 놓으셨다. 역사는 이들에 의해서 움직인다는 기독교의 교리)

영적 권력과 세속 권력의 다툼
흔히 ‘Dark age’라고 불리는 중세는 서로마제국이 멸망한 5세기부터 종교 개혁시대까지 천년 이상의 기간을 말한다. 이 단어는 15세기 중엽의 이탈리아의 어느 사서가 르네상스와 고대세계를 대조할 목적으로 만들어낸 용어라고 한다. 그 당시의 인문주의자들은 그리스 ? 로마시대를 황금기로 보았고 그 이후에 다시 도래할 황금기(르네상스) 사이에 위치한 중세를 추악하고 암울한 시대로 규정했다. 그만큼 중세는 사상적으로 빈곤했고 삶의 질도 상당히 열악한 것은 사실이다.
그 이유는 유럽은 아직 통일된 국가가 없었기에 치안은 엉망이었고 영주는 자신의 땅을 넓히며 기마 기사단이라는 사병을 고용하며 자신의 권력을 사유화했다. 교회사적으로는 왕과 교황의 세속적인 권력다툼과 마녀사냥, 십자군 원정 등으로 인해 중세는 점점 암흑 속으로 빠져들었다. 특히 함량미달인 교황들은 자신의 권력을 사용해서 세금을 무겁게 매겨 자신의 뱃속을 채웠고 세속권력과 경쟁에 나섬으로 인해 암투가 난무했고 이로 인해 교회의 에너지는 엉뚱한 곳으로 소모되었다. 이 때문에 교회는 가속적인 퇴락을 가져왔다. 특히 1400년 경 유럽을 휩쓴 흑사병으로 인해 유럽 전체 인구는 삼분의 일 수준으로 줄어들었다. 파리 같은 경우는 하루에 무려 800명이 흑사병에 감염되어 죽어 갔는데 길거리에는 땅에 묻지 못한 사체들이 거리에서 썩어가고 있었다. 이 무서운 흑사병은 교회의 절대 권력을 붕괴시켰는데 사람들은 흑사병이 유럽을 휩쓸고 간 이유를 교황에 대한 하나님의 심판으로 간주했기 때문이다.

그러나 앞에서도 언급했지만 어두운 시대마다 빛을 밝힐 남은 자가 있었다.
종교개혁의 도화선이 된 존 위클립(John Wycliffe)이다. 그는 교황이나 사제 혹은 성례전(세례식과 성찬식)이 교회의 토대가 될 수 없다고 주장했다. “교회는 직제나 계급이 아니라 그리스도를 통해서 하나님의 부름을 받은 사람들 모두가 교회다” 라고 주장했는데 이것이 오늘날 교회론의 모태가 되었다.
그는 성경이 하나님이 주신 유일한 권위기에 말씀에 순중해야 한다고 주장했다. 성경이외의 다른 것들은 인간이 만들어낸 것이고 미신이라고 했다. 특히 교황제도는 성경 어디에도 없기에 신뢰하거나 복종할 필요가 없다고 강력히 교황제도를 반대했다. 그 결과 위클립은 교회 지도자들에게 이단자로 간주되었고 1384년 갑자기 세상을 떠난다. 위클립의 정신을 계승한 사람이 얀 후스(Jan Hus)다. 그는 체코의 프라하에서 위클립의 주장을 그대로 선포했기에 이단판결을 받고 감옥에 감금되었다가 화형당하고 말았다.
이 종교개혁은 많은 사람이 알고 있는 것처럼 마틴 루터로 이어지고 칼뱅으로 인해 체계화된다.

지금은 기독교의 위기인가?
21세기는 놀랍게 우리의 삶을 변화시키고 있다. 과학은 인간에게 불멸을 약속할 정도로 발전하고 있다. 또한 물질문명으로 인해 놀라울 정도의 풍요로움을 누리고 있다. 오늘 뉴스에서 명품 백을 구입하기 위하여 백화점이 개장되기만을 눈 빠지게 기다리는 고객들의 모습을 볼 수 있었다.
겉으로 보기에 우리나라는 매우 행복하고 살기 좋은 나라인 것처럼 보이지만 속을 들여다보면 그렇지 않다. 대다수의 국민들은 현재의 삶에 대해 불만이 많다. 오히려 장래에 대해 더 많은 불안과 걱정 때문에 잠 못 이루고 있다. 더군다나 자연환경은 점점 더 우리를 불안하게 한다. 오존층이 파괴되고, 자원은 고갈되고 지구는 점점 뜨거워지고 있다. 그뿐인가? 성적인 타락, 결혼제도의 붕괴, 양극화 현상등, 우리시대의 문제점을 일일이 헤아리기도 어렵다. 이런 문제로 인한 두려움 때문에 2012년에 지구의 종말이 온다고 믿는 사람들이 점점 더 늘고 있다고 한다.
‘
이런 시대에 교회의 미래도 불확실하다. 우리나라만 하더라도 이제는 기독교를 ‘개독교’ 목사를 ‘먹사’ 등으로 경멸하면서 반기독교적인 가치를 들어내는 사람들이 점점 더 늘고 있다. 이렇게 보는 사람의 시각에 따라 기독교의 장래에 대하여 비관적으로 볼 수 도 있지만 저자는 낙관론을 편다. 기독교 앞에 어떤 도전과 난관이 있다 할지라도 지난 2000년의 역사를 돌아볼 때 수많은 고난과 위기 때문에 생명을 내 놓을 수밖에 없었지만, 기독교가 지금까지 존재하는 이유는 그리스도인이라고 불렸던 소수의 남은 자가 있기 때문이다. 기독교는 이들로 인해 전해진 삶의 기록들을 ‘기독교 역사’라고 부른다.
그 말의 뜻은 역사의 주인이 하나님이라는 것이다. 이 사실을 믿기에 지금도 보이지 않는 곳에서 이름도 없이 하나님을 위해 희생하는 사람들이 있다. 나도 그중의 한 사람으로 기억되기를 바란다면 그 사람이 ‘그리스도인’(작은 예수)이다.
“작은 예수가 필요한 시대를 살고 있다는 것은 자랑스러움일까? 부끄러움일까?”