18세기 조선의 대표적 실학 사상가이며 문장가인 연암 박지원(1737-1805)의 소설 작품인 〈마장전〉, 〈예덕선생전〉, 〈민옹전〉, 〈양반전〉, 〈광문자전〉, 〈김신선전〉, 〈우상전〉, 〈허생전〉, 〈호질〉, 〈열녀함양박씨전〉 등 10편을 심층적으로 분석한 책이다.

제1부에서는 연암 박지원의 생애와 그의 소설작품 형성과 관련된 문제들, 연암이 교유(交遊)한 인물들과 연암의 교우관(交友觀), 연암의 문장론(文章論), 연암소설의 소재(素材)와 설화와의 관계, 연암소설의 문학치료적 성격 등 연암소설을 이해하는 데 필요한 작가론과 작품의 형성배경을 고찰하였으며, 제2부에서는 『열하일기』와 「방경각외전」, 그리고 「연상각선본」 등에 전하는 10편의 연암소설 각 작품의 저술배경, 저술동기, 작품의 소재, 사상, 주제 등을 치밀하게 분석 · 고찰하였다.