우울증은 마음의 감기라고 할 만큼 이제는 흔한 질병이다. 청소년은 청소년대로, 성인은 성인대로 학업과 취업, 승진, 인간관계에서 크고 작은 우울을 경험하며 산다. 모든 일은 서로 관련되어 일어나듯이 우울증도 단지 개인의 문제에 국한되지 않는다. <배부른 나라의 우울한 사람들>의 저자는 우울증 환자의 증가 원인을 항우울증 치료제의 개발과 남용, 개인의 자기애 증가, 빠르게 변화하는 사회 구조에서 그 원인을 찾는다.

요즘 뉴스를 통해 종종 접하는 갑질 논란, 진상 고객, 극성 학부모 등은 상식적인 사람의 눈살을 찌푸리게 한다. 이들의 모습은 산후 우울증과 육아 우울증과 더불어 요즘 증가하는 신형 우울증이다. 전형적인 우울증이 내향적이고 진지한 멜랑콜리 친화형 성격에서 발견되는 자책형이라면, 요즘 증가하는 신형 우울증은 타인을 탓하며 비난하는 타책형이라는 게 특징이다. 직장의 젊은 여성들에게서 많이 발견된다 하여 직장 우울증이라고도 부른다.

신형 우울증 환자는 '일을 더 잘할 수 있는' 자기애의 이미지와 '이것밖에 안 되는' 현실의 자신 사이에 괴리가 있다는 사실을 받아들이지 못하고 낙담하여 그 괴리를 타인 탓으로 돌린다. 이들은 강한 자기애와 더불어 타인의 언동을 과민하게 받아들이는 '거절과민성'이 두드러진다. 격하게 화를 냄으로써 가정과 직장 생활에서 문제를 일으키다 자기혐오에 빠지고 더 심한 우울을 반복하여 경험하게 된다.

자기애는 누구에게나 있는 자존심의 원천이다. 그러나 자기애가 심하면 건강을 염려하는 심기증이나 우울증 등 마음의 병을 얻기 쉽다. 정상적인 사람들은 싫더라도 자기애의 이미지와 현실의 괴리를 나름대로 받아들이고 사는데 반해, 그 괴리를 받아들이지 못하고 남을 비난하는 신형 우울증 환자는 유아적인 자기애를 그대로 노출하는 것이다.

그럼 왜 이렇게 신형 우울증이 늘고 있는 걸까. 저자는 그 원인을 항우울제의 개발과 우울증의 부정확한 진단 메뉴얼, 항우울제 처방의 남용, 개인의 강한 자기애와 자기애를 부추기는 자본주의 소비 구조, 개인을 부품화하는 비인간적인 사회 변화에서 그 원인을 찾는다. 또한 가정과 학교에서 변화하는 사회 현실을 제대로 직시하도록 청소년을 올바로 교육해야 한다는 점을 지적한다. 이제는 누가 우울증에 걸려도 이상하지 않은 사회가 되었다. 자기애와 모성 신화, 학력 신화의 환상을 깨고 변화하는 불안한 현실을 받아들이는 자세, 주변 사람에 대한 관심과 대화가 우울증을 예방하고 치료하는 길임을 강조한다.