아이들을 키우다 보면 때론 엄마의 말 보다 선생님의 말 한마디에 약효를 발휘하게 되는 경우가 종종 생긴다. 좋은 선생님이란 누구보다 내 기분을 잘 이해하며 이야기를 잘 들어 줄 수 있는 선생님을 두고 하는 말이 아닐까 나의 학창시절에도 좋은 선생님이 계셨는데 성인이 되고 세 아이의 엄마가 되고 보니 나 또한 부모님의 말씀 보다 선생님의 말 한마디에 귀기울던 기억이 새삼 떠오른다. 따뜻한 말 한마디에서 느껴지는 사랑과 배려가 지금에 내가 있기까지의 주춧돌이 되지 않았나 하는 생각을 잠시나마 해 본다.

<십대 지금 이 순간도 삶이다>에는 20년이 넘는 교직생활을 하신 이영미 선생님이 제자들과 나눈 대화와 편지를 통해 십대가 겪고 있는 이런저런 사연의 글들과 생활담이 지난 추억과 함께 고스란히 담겨져 있다. 무엇보다 내 가슴을 울렸던 건 이영미선생님이 학생들을 대할 때 진심어린 말들과 사랑이 묻어난 편지는 읽고 있던 내게 긍정적인 사고와 십대의 입장에서 또 십대를 거슬러 올라온 지난 선배로 써 그들이 겪고 있을 숱한 상처나 고충들을 보듬어 줄 수 있는 마음의 여유가 생기게 되었다.

(슬기의 등교)편에서는 그저 몸이 불편하고 아무것도 할 줄 모르는 장애가 있는 사람으로 친구들은 기억한다. 그래도 학교 오는 즐거움이 있다는 슬기의 편지를 읽으면서 " 나는 포기하지 않을꺼야 왠지 아니? 그건 내가 세상으로 통하는 길이 학교이기 때문이야 나는 너희가 나와 같이 놀아주지 않아도 좋아 그냥 아이들과 같이 있는 게 좋아................ 나는 포기하지 않을꺼야 이렇게 뒤틀린 몸으로 살아가지만 그래도 나는 나를 좋아하면서 살 거야 " 또래 친구들 보다 지능도 떨어지고 몸이 불편한 장애를 가졌지만 슬기의 진심어린 마음만은 친구들에게 통했던 것이다. 슬기의 편지를 읽는 나조차도 주변에서 일어난 일처럼 생생하게 전해져서인지 눈시울이 붉어짐을 느꼈다.

매일 같이 고등학생 친구들을 만난다. 때론 그 친구들과의 대화에서 단절된 느낌을 받곤 한다. 나 또한 이영미선생님처럼 편하게 따뜻하게 다가서고 싶은 욕심도 생긴다. 그들을 누구 보다 잘 이해해 주고 알고 있다는 자만심 때문일까 아직까지 날 편하게 생각하지 않는거 같다. 책을 읽으면서 십대 친구들의 언어나 생각을 들여다 볼 수 있었고 십대 친구들과의 관계 속에서 마음과 마음을 이어 고리를 엮어 준 계기가 되었다. 또 아이들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 엿볼 수 있었다.

책의 끝장을 덮을 쯤이면, 우리가 지나온 십대의 시절이 그러했듯이 십대 친구들이 겪고 있고 안고 갈 많은 상처나 고민을 질타와 무관심 속에 묻혀 버리는 것이 아니라 상처를 보듬어 주고 안아 줄 수 있는 열린 마음을 갖게 될 것이라 예견한다. 또 이영미 선생님처럼 좋은 교사가 주변에 있기에 그의 힘을 얻고 곧고 바른길로 갈 수 있는 밝은 미래가 있는 것이다. 사랑과 관심을 받고 성장한 십대 친구들이 열린세상을 만들어갈 주역임을 잊지 말았으면 좋겠다. 나 또한 나의 아이들에게 가슴으로 대하는 따뜻한 부모이고 싶다.