"카산드라 진의 아름다운 그림들이 내가 이 소설을 쓰면서

상상했던 것과 너무나 닮아 있어서, 혹시 그녀가 내 머릿속으로 통하는

포털을 발견한 건 아닐까 싶었습니다. 이 그래픽 노블, 정말 좋아요!"

- 원작자 랜섬 릭스 -

<미스 페레그린과 이상한 아이들의 집>은 올해 개봉된 영화로서 팀 버튼 감독 특유의 몽환적인 분위기와 함께 흥미로운 내용을 소재로 한 작품이다. 영화를 직접 보지 못하였고, 원작도 읽지 못한 상태에서 우연한 기회에 그래픽 노블로 접하게 되었다. 만화로 원작을 표현하는 작업은 그것을 영화화하는 것에 못지 않은 작업이 아닐까 생각될 정도로 오로지 글을 통하여 그것을 그래픽 노블로 재탄생시켰다는 점이 놀라운 부분이다. 이러한 놀라움은 원작자인 랜섬 릭스의 이 책에 대한 평에서도 잘 드러나고 있다.

<라니아 연대기>와 비슷한 설정을 보여주고 있지만, 이 작품은 판타지의 세계와 현실의 세계가 연결되고 있다는 점이 우선 눈길을 끈다. 할아버지의 죽음 이후 아버지와 함께 방문한 카인홀름 섬에서 제이콥은 할아버지의 사진에서 보았던 낡은 저택을 발견하게 된다. 또한 그 저택에서 마치 조작된 사진처럼 보여졌던 기묘한 모습의 아이들과 대면하면서 독자들로 하여금 판타지의 세계로 이끌어들이게 된다. 저택 근처의 통로를 통하여 제이콥이 들어간 곳은 바로 미스 페레그린에 의하여 생성된 타임 루프였던 것이다. 시간을 통제하는 능력을 지닌 미스 페레그린은 임브린으로서 현실과 단절된 시간이 정지된 공간을 만들어 특이한 능력을 가진 아이들을 보호하고 있던 것이었다. 제이콥의 할아버지 역시 이 공간에서 보호를 받다가 인간 세상으로 나와서 평범한 인간으로 살다가 죽음을 맞이하였던 것이었다. 바로 할로우개스트에 의해서 말이다.

할로우개스트는 페레그린과 이상한 능력을 가진 아이들과 원래 같은 종족이었으나, 영원한 삶을 꿈꾸다가 일으킨 폭발로 인하여 끔찍한 존재로 변하게 된다. 이러한 할로우개스트는 이상한 사람들을 먹어치우면서 와이트라는 존재로 변하게 되는데, 바로 이 와이트가 이 작품의 주요 포인트라 생각된다. 왜냐하면 검은자가 없는 눈동자를 가졌다는 점을 제외하면 인간과 동일한 모습을 가지고 있는데, 이들은 현실의 세계와 타임 루프 사이를 왕복할 수 있기 때문이다. 할로우개스트는 타임 루프에 진입할 수 없기에 와이트를 이용하여 페레그린과 같이 시간을 조절할 수 있는 임브린을 납치하는 일을 꾸미고 있었던 것이다.

사실 이 작품은 시리즈의 첫번째 작품에 해당한다. 2016년 여름에 영화화된 내용과 이 책의 내용은 바로 첫번째 작품을 소재로 한 것이고, 나머지 작품들은 추후에 영화와 그래픽 노블로 우리와 대면하지 않을까 생각된다. 그래서, 이 작품을 읽으면서 오히려 후속 작품인 <할로우 시티>에 대한 기대감이 더 커진다. 페레그린은 상처를 입어 새로 변신한 상태에서 의문의 존재에게 납치되고, 그녀가 사라지면서 설정되었던 타임 루프가 깨져버렸기 때문이다. 제이콥을 비롯하여 이상한 능력을 가진 아이들만이 남겨져 있는 상황에서 <미스 페레그린과 이상한 아이들의 집>이 마무리가 되니, 어찌보면 그 다음편에 대한 기대감이 더욱 커질 수 있으리라 생각된다.

영화로 꽤 좋은 반응을 얻었기에 아마도 원작과 그래픽 노블에도 나름 관심을 쏟을 수 있지 않을까 생각된다. 영화 또는 원작에서 느끼지 못했던 점을 그래픽 노블로 다시금 떠올려보면서 읽는다면 더욱 재미있지 않을까 생각된다. 아마 올해에는 이 시리즈의 후속 이야기가 영화는 물론이거니와 그래픽 노블로도 출간이 되지 않을까 생각된다. 해리포터 시리즈 이후 딱히 눈에 끌리는 판타지가 없는 상황에서 이 작품이 지속적으로 인기를 끌지 이 부분도 자못 궁금해진다. 개인적으로 그래픽 노블로 <미스 페레그린과 이상한 아이들의 집>을 처음 접하게 되면서 원작과 영화에 대한 호기심도 생기게 된다. 저자가 극찬할 정도로 자신의 작품을 제대로 살려낸 이 작품을 통하여 경험해보는 것도 좋은 시도가 되지 않을까 생각된다.