반지는 유럽에서는 일찍이 그리스 신화에 등장하며 신비한 마력을 솟게 하는 부적이나 왕권의 상징으로 사용되어 왔고, 고대 이집트에서는 인장(印章)의 표시로 사용되기도 했다. 고대의 병사들은 '무용의 표시'로 반지를 끼기도 했고, 기독교 문화권에서는 '삼위일체'를 상징하며 하나님과의 계약을 나타내는 징표로 삼기도 했다. 이 책은 인류의 오랜 역사 속에서 인류사, 문화사, 민속사, 사회사 등과 긴밀한 관계를 맺었던 반지의 의미를 추적하고 있다.