수천 년 동안 이어진 인류의 생각과 업적이 서로 어떤 관계가 있고 왜 중요한지에 대한 내용을 담고 잇는 책이다. 이 책은 시간도 물질도 빛도 없던 캄캄한 상태에서 우주가 탄생한 이야기부터 인간 정신의 근간을 이루는 철학, 심리, 정치, 경제뿐 아니라 생물학, 물리학, 화학, 수학 등 인류의 위대한 발명과 발견, 문화를 대변하는 미술, 문학, 영화, 음악, 건축 등 인간 역사의 흩어져 있던 모든 지식들을 한 권으로 기록하고 있다.

내셔널지오그래픽에서 제공하는 풍부한 사진 자료와 백과사전다운 방대한 지식을 담고 있으며, 광범위한 분야에 걸쳐 인류의 생각들을 정확히 짚어주어 책장을 펼치는 것만으로 수많은 호기심에 대한 대답들을 얻을 수 있는 책이다.

이 책은 인간의 지식을 인류의 문화사, 우주와 지구, 발명과 발견, 사회 문제, 영혼과 정신, 예술, 현대생활의 7가지 영역으로 나누어 집필진들이 상세하고도 쉽게 내용을 요약해주고, 연관된 역사적 기록이나 과정, 전문용어, 인물 등은 따로 박스를 마련해 한 번 더 짚어주고 있으며 주제와 관련해 참고할 만한 내용을 본문 중간중간 혹은 하단에 참조 페이지를 넣어줌으로써 독자들의 편의를 배려하고 있다.