내가 북카페에 들어왔을 때 하던 이벤트 중에 플래닛 워커 책이 있었다.

그 당시 나는 인류의 미래 환경에 관한 책을 읽고 있었기 때문에 관심이 자연히 그 쪽으로 끌리게 되었다.

잠깐동안의 소개글을 보는동안, 왠지 이 책이 필요할 것 같다는 생각이 들었다.

나 역시 태안기름유출사고로 느끼는 게 많았으니까.

그리고 그 당시 사건이 일어났을 때 보통 뉴스에서 많이 나오는 말이 있었다.

"태안기름유출사고는...안타까운 현실...힘을 합쳐..."

하지만 어느 날 뉴스를 보던 중 이런 사건이 처음이 아니라 세계에서도 몇 번 일어났다고 나와있었다.

그 사건을 보도로 중계를 해 주는 데 내가 놀란 것은 아나운서의 말이 아니었다.

*외국의 경우를 소개해 준 것이었다.(기억이 좋지 않은 관계로 살짝 변형되었음.)

"이 사건은 바로 옆에서 일어났던 일이라 괴로웠습니다. 바로 옆에서 기름 냄새가 심하게 나고,

동물들은 검은 기름에 둘러쌓여 목숨을 잃어갔습니다.

하지만, 더 괴로운 것은 사건이 10년 정도 지난 후임에도 불구하고

다른 사람들은 잊었을지 모르지만 바다와 저는 아직 그것을 기억하고 있다는 것입니다."

-당시 근처에 살고 있던 주민

"기름 유출 사고가 일어났던 외국의 모래를 채취해 분석해 본 결과,

10년이 지난 지금까지도 모래 속에 기름 성분이 남아있다는 결과가 나왔습니다."

-연구원이 분석한 결과

나는 그 말을 듣고 놀랄 수 밖에 없었다.

태안에서 자원봉사자들이 얼마나 애를 쓰고 있으며, 전국적으로 모든 사람이 돕는데

이리도 도우며 살아가고 있는데, 바다는 아직도 그걸 기억한다니..

그럼 곧 그 말은 우리 바다 태안도 10년 후에도 그 끔찍한 사건을 여전히 겪고 있을것이라니..

그리고, 그 사건을 우리 뒤에 올 아이들이 그대로 짊어지고 커 간다니 놀랄 수 밖에 없었다.

뉴스에서 걱정하지 말라는 듯이

"이제는 바다가 스스로 치유해 가는 수밖에 없습니다."라는 말을 들었을때는

황당하기도 하고 정말 바다에 미안하기도 했다.

분명 물고기들 역시 그 밑에서 계속 살아갈 텐데 그 잔재가 계속 이어진다면,

더 아파할 생명들이 떠올랐기 때문이다.

난 나의 무력감이 너무 슬펐다.

같은 인간으로서 조금만 주의를 했더라면, 이런 사고는 일어나지 않았을텐데 라는 생각이 머릿속을 지배했다.

그렇게 속으로 앓고 있을 당시 소개된 것이 '플래닛워커' 라는 책이었다.

존 프란시스 역시 바로 앞에서 본 기름유출사고를 보고 느낀 것을 몸으로 표현한 것이다.

그는 처음 걸어다니기로 결심했고 그것을 실천으로 옮겼다.

심지어 다른 주로 건너갈 때에도 그는 오직 걸어서만 행동했고, 몇일이 걸리더라고 꼭 걷고야 말았다.

그 다음으로 행한것이 침묵여행이었다.

그는 침묵여행을 하는 동안 자신이 말을 하지 않으니 논쟁이 벌어질 소지가 없다고 했다.

그 말에 나 역시 동감하고 있다.

대부분 사람의 실수는 행동에서 오기도 하지만, 입에서 나오는 말이 더 많고 그 말은 사람을 죽일수도 살릴수도 있기 때문이다.

그렇게 그는 자신 스스로와 다짐하고서 22년간 보도여행을 하고 더불어 17년간 침묵여행을 했다.

사람들은 그것은 평범한 일로 치부해 버릴수도 있지만, 그는 실천으로 표현했다.

요즘 사람들은 하루만에 포기해 버릴 일을 그는 조용히 꾸준히 자신의 의지를 굳혔다.

난 그가 한 일에 대해서 존경하는 것이 아니다.

오랬동안 인내심을 가지고 그런 일을 했다고 존경하는 것이 아니다.

단지, 우리 모두가 조금씩이라도 할 수 있는 일을 그들은 가벼이 여기지만

존 프란시스는 그것을 가벼이 보지 않고, 자신만의 의지로 행동한다는 것에 존경을 표한다.

그리고 책에 보면 이런 구절이 나온다.

84p

"나는 혼자만의 행동이 세상을 바꿀 수는 없을지라도 자기 자신을 바꿀 수는 있다는 교훈을 얻는다.

나 자신을 바구면 내 주변 사람도 나를 이해하려고 노력하는 과정에서 바뀔 수 있다.

우리 모두는 서로를 이해하려고 노력하는 존재기 때문이다."

이 글을 보고 수없이 많은 생각이 떠올랐다.

그리고 내가 느끼는 것도 많았다.

하지만 그 중 확실하게 정리된 것은,

이 사람 뿐만이 아니라 나 하나부터라도 내가 할 수 있는 일을 차근차근 실천해야겠다는 다짐이었다.

그 다짐을 하고 나는 어딘가를 갈 때 버스 정거장 몇 개도 걸어다니게 되었다.

주머니 속엔 여전히 천원짜리 지폐가 들어있고, 비록 피곤하다 하더라도 난 여전히 왕복 1시간 정도를 걸어다닌다.

주위 사람들은 뭐하는 짓이냐고들 하지만 존 프란시스 역시 아무리 멸시받아도, 목숨을 위협받아도 그리 하지 않았던가.

발을 질질 끌고 두 다리가 무겁고 두 팔이 늘어져도 아스팔트 위의 이름모를 한 송이 들꽃을 보는 것도 삶의 소소한 기쁨이다.
그리고 나 하나로도 충분히 세상에 도움이 될 수 있다는 것도.