사람들이 세상을 살아가는 가장 기본적인 것들은 어느 시대에나 다 똑같다. 그리고 사람들이 욕구를 해결하는 방법도 어느 시대에나 그 근본적인 원리는 똑같았다. 흔히 우리가 '역사는 반복된다'고 말하면서 생각하는 것들, 권력, 사람들의 근복적인 욕망, 암투 등도 비슷하다. 이 책은 바로 이런 것에서 제목을 따왔다. '2천년'이 흘러도 똑같이 적용될 수 있는 인간세상의 원리라는 것이 있다고 생각하기 때문이다. 실제로 그렇다.

사마천은 자신보다 이전 시대의 역사 속에서 2천년이 지나도 변하지 않고 적용될 이야기들은 골라내었다.

이 책은 관찰력, 비교력, 종합력, 직관력, 성찰력 글고 통찰력까지 총 6개의 강좌로 구분하여 펼쳐지고 있다.

제 1강 관찰력에서는 세상에 대한 깊은 관찰을 통해서 사람들을 움직일 수 있는 비법을 찾아내었던 사람들에 대한 이야기가 펼쳐진다. 6개국을 다니면서 자신의 뜻을 펼쳤던 소진과 자신의 혀만으로 몇개국을 움직일 수 있었던 장의도 나온다. 이들의 공통점은 바로 모든 나라의 현실을 정확하게 관찰하여 누구보다도 잘 알고 있었던 것이다. 세상을 움직일 수 있는 첫번째 기본조건이 관찰인 셈이다.

제 2강은 비교력이다. 서로 대비되는 것들을 잘 파악하여 사물을 꿰뚫어 보는 능력을 이른다. 진짜 욕망과 가짜욕망을 구분할 수 있어야 하며, 각각의 상황의 차이를 비교해서 본질을 파악하는 능력이다. 한나라의 대외정책을 주관했던 유경이 이 예로 나오고 있다.

제 3강은 종합력은 관찰과 비교를 면밀히 행한 후에 얻어질 수 있는 판단력을 말하는 것이다. 이에 대한 예로 공자의 제자였던 자공을 들고 있다. 자공이 한번 움직여 다섯나라의 국세를 급변시킨 예를 들면서 자공이 비록 공자의 제자였으나 상인출신이었기 때문에 열린 사고방식을 갖고 있었다는 점을 들고 있다.

제 4강은 직관력이다. 이것은 말그대로 치밀한 관찰이나 비교, 종합 등등과는 아주 거리가 먼 동물적 본능에 가까운 능력이다. 때가 다가왔음을 느끼면 과감하게 행동하는 것을 이른다. 이 예로 진나라 이사를 들고 있다

제 5강은 성찰력은 모든 판단에서 꼭 필요한 다시한번 돌아봄을 말한다. 당장의 눈앞의 이익에 연연하지 말고 잠시 여유를 갖고 다시 생각함을 말한다.

제 6강은 통찰력이다. 이 장에서는 단편적인 행동강령과도 같은 생각들을 써내려가고 있다. '하나를 주면 의심받지만 셋을 주면 무슨 말이든 믿는다.' '상대가 원하는 말을 돌려서 하라' 등과 같은 말들이다.

모두 6개의 대주제하에 묶여있지만 각각의 이야기들은 하나씩 단편적으로 읽어도 재미있는 고사들이다. 하나씩 마음가는 대로 읽어도 무방할 듯 하다.

* 책이 매우 두껍지만 글자가 크고 행간이 넓어서 금새 읽어낼 수 있으니 혹 페이지 수를 보고 미리 겁먹는 사람이 있다면 참고하시기 바란다.^^