내가(또는 저 사람은) 왜 이런 행동을 하는가? 우리는 세상에 관한 지식을 어떻게 얻는가? 내 생각과 다른 사람의 생각이 왜 다른가? 어떤 사람은 나를 좋아하는데 또 다른 사람은 나를 싫어하는데, 왜 그런가? 이와 같이 인간의 마음과 행동에 관한 탐구는 동서양을 막론하고 고대로부터 있어 왔다. 그러나 19세기 후반에 들어서야 비로소 인간의 마음과 행동을 과학적으로 연구하고자 하는 시도가 있었으며, 그 결과 현대 심리학이 탄생하게 되었다.

이 책에서는 새로이 제시되는 심리학적 원리들 및 심리학 분야들을 소개하고자 노력하였다. 그리고 급속히 팽창하는 심리학적 지식들이 현장에서 응용되는 측면을 강조하였다. 이를 위해서 해당 주제와 관련된 풍부한 실례들을 포함시켰다.
이번 2판에서는 1판의 기본적인 틀을 그대로 유지하면서 각 분야별로 새로운 내용을 추가하였다. 그와 동시에 전체 분량은 조금 줄이는 쪽으로 집필 방향을 설정하여 내용에 부분적인 수정이 있었다.