나폴레옹의 독일 침략 이래 제2차 세계대전에 이르기까지 약 150년 동안 네 번의 전쟁을 치뤄 숙적관계에 있는 독일·프랑스 두 나라가 함께 만든 공식적인 '공동 역사 교과서'이다. 일본에 의해 식민지 시기를 겪었던 우리는 큰 갈등을 겪었던 두 나라가 역사에 대한 공통된 인식을 가지는 것이 얼마나 어려운 일인지 잘 알고 있다. 한국 현대사에서 일본과의 관계는 일본의 과거사 발언에 따라 끓고 식어온 과정의 반복이라고까지 할 수 있을 정도이다. 하지만 독일과 프랑스는 두 나라의 역사 갈등과 쟁점들을 확인하고 자국의 시선을 넘어 공동의 역사인식을 형성할 수 있는 기반을 마련하고자 '공동의 역사 교과서'를 마련하는 모습을 보여주고 있다. 이는 자국 중심의 역사 서술과 그에 따른 대립을 넘어, 상대의 입장을 이해하고, 평화와 우호의 관계를 구축하려는 노력을 나타낸다.

『독일 프랑스 공동 역사교과서』가 다루고 있는 시기는 1945년 이후의 유럽과 세계이다. 두 나라의 뒤얽힌 역사, 공유하거나 다툰 기억, 같은 사건에 대한 다른 인식, 두 나라의 유사점과 차이점, 그리고 관계사, 유럽과 국제적 맥락에서 본 두 나라의 역사 등이 주요 내용으로 실려 있다. 두 나라의 역사를 가능한 한 양국의 교육과정을 따르되 서로의 시각이 교차된 완전히 새로운 해석과 자료를 제공하는 것에 초점을 맞춤으로써, 자국 중심의 역사 서술에서 벗어나 상대방의 다른 입장을 비교하고 또 그 입장에 서서 역사를 읽을 수 있는 기회를 제공하는 ‘시선의 다각화’, '역지사지의 역사읽기'는 이 교과서의 가장 큰 장점이라 할 수 있다.

특히 세계사적 흐름에 양국의 역사를 놓고 제2차 세계대전을 둘러싸고 두 나라 국민의 기억을 교차시켜 공유하거나 다툰 기억들이 무엇인지 확인하고 서로 얽혀 있는 역사를 중심으로 쟁점화하고 있으며, 또한 두 나라의 역사 서술에서 나치 정권이나 비시 정권과 같은 어두운 측면도 가감 없이 드러내고 있는데, 이러한 역사 서술은 동북아지역 국가들이 공동의 역사교과서를 만들 때 꼭 참조할 만하다.

또한 이 책에 소개된 세계가 유럽 중심의 세계라는 점에서 한계는 있지만, 그러한 한계에도 불구하고 우리의 세계 현대사 교육을 보완하는 데 더없이 좋은 자료로 쓰일 수도 있을 것이다. 국내에서 접하기 어려운 다양한 사진과 화보, 만평, 그래프, 역사지도 등 총 450여 컷의 시각자료와 회고록, 잡지 및 신문의 기사, 법률, 선언문 강령 같은 200개가 넘는 풍부한 문헌자료가 실려 있어 교과서라는 한계를 넘어서 청소년과 일반 독자 누구라도 읽어 볼 만한 세계사 책으로도 추천할 가치를 지니고 있다.