알랭 르노는 '프랑스 개인주의 논쟁'의 중심 인물과 그들의 주장을 자세히 소개한 후, 근대성은 주체의 자율성(데카르트)과 개인의 독립성(라이프니츠) 가운데 무엇을 근거로 하는가에 따라 두 가지로 평가될 수 있다고 제시하면서 그 논쟁에 개입한다. 현대의 선입관들과는 다르게 그는 이 책에서 개인이 책임감 있는 주체로 승격될 수 있는 휴머니즘을 규정한다.