교육의 역사는 인간의 역사와 궤적을 함께 한다. 왜냐하면 교육은 인간의 삶에서 본질적 현상이기 때문이다. 칸트가 강조했듯이 인간은 교육을 받는 유일한 피조물이다. 그러기에 인간은 교육을 통해서만 사람다운 사람이 될 수 있다. 사람다운 사람에 대한 견해는 동서고금의 시공간에 따라 다양하다. 한국 전통사상의 핵심에 자리하는 유교(儒敎)에 의하면, 열린 마음을 지닌 인(仁)을 실천하는 존재가 바로 그런 유형에 해당한다. 사람다운 사람을 만들기 위한 사유는 교육의 철학이나 사상으로 녹아든다. 때문에 교육철학이나 사상은 교육이라는 삶의 공간을 채워가는 강력한 방편이 된다. 우리가 교육의 역사와 철학을 고찰하려는 이유도 이런 데서 찾을 수 있다.
인류는 교육의 철학과 사상이 논의되는 장을 넘나들며 사람다운 사람이 어울리는 삶을 꿈꿔 왔다. 그 사상과 역사를 더듬어 보며 시대정신에 부합하는 좋은 사람을 희구하려는 것이 현실 교육이다. 이 책은 현실 교육의 잣대로서 교육의 역사와 철학을 개괄적으로 성찰하려는 작업의 하나이다. 그러나 그것을 저술한다고 할 때, 분명한 한계가 있다. 과거의 사실이 달라지지 않는 한, 서술의 관점을 다르게 할 수는 있어도, 교육의 역사와 철학에 담아야 할 내용이 대동소이하다는 점이다.
최근에 『예비교사를 위한 교육철학 및 교육사』와 『한국교육사의 통합적 이해』, 『교육철학』 등 교육의 역사와 철학에 관한 책을 펴냈다. 그것들은 다음과 같은 차원에서 기존의 『교육철학』 및 『교육사』와 성격을 달리하였다. 동양의 교육사상 중, 유교와 불교, 도가를 교육적 차원에서 고려하였고, 한국교육에 큰 영향을 미친 국가의 교육사 가운데 서양에서는 ‘미국교육사’, 동양에서는 ‘중국교육사’를 간략하게 정돈하여 소개하였다. 또한 예비교사로서 세계 교육의 흐름을 전반적으로 이해하기 쉽도록, 내용을 전문적으로 깊이 있게 다루기보다는, 제도사와 사상사의 균형을 고려하여 주요 포인트를 점검하는 수준에서 정리하였다. 또한 ‘한국교육사’ 속에서 우리의 한 쪽인 조선민주주의 인민공화국, 이른 바 북한의 교육사 인식을 부분적으로 서술하여 내용을 보완하였다. 그리고 각 장마다 주요한 결절 점에 ‘읽기자료’를 삽입하여 내용의 이해를 도왔다.
이 책은 그 내용과 편제상 은사님과 선배 학자들이 저술한 『교육철학』과 『교육사』에 힘입은 바 크다. 논저의 인용과정에서 가능한 한 출처를 밝혀 놓았고 참고문헌에도 제시하였으나, 글을 생략하고 수정하는 등 여러 번의 작업을 통해 내용을 보완하는 과정에서 제대로 명기하지 못한 부분도 있을 것으로 판단된다. 오류가 있다면 전적으로 저자의 잘못이며, 추후에 수정하도록 노력할 것이다.
매 장별로 를 비롯하여 에 이르기까지, 교육학을 입문하는 독자들의 교육사 교육철학 이해를 위해 편집상의 편의를 고민해 준 박영스토리의 편집부와 원고정리를 도와준 제자 한지윤에게 고마움을 전한다.
아무쪼록, 이 책을 통하여 대학의 교원양성과정이나 교양으로서 교육의 역사와 교육철학에 관심 있는 독자들에게 도움이 되기를 바라며, 한국교육이 보다 성숙한 역사관과 교육철학을 바탕으로 수준이 높고 아름다워지기를 소망한다.

2014. 12
안암동 연구실에서
신창호(申昌鎬)