우리 문학사에서 공백기로 남아있던 1930년대 후반의 작품들과 90년대 발표된 작품 중에서 꼭 읽어야 할 222선을 수록하였다. 신체시를 기점으로 하는 현대시를 시대별로 구분하여 제시하였고 작품은 감상과 분석 위주로 작품 이해에 중점을 두었다. 또 전반적인 시 작품의 특성과 문학사적 의미를 수록하였으며 '생각해 볼 문제'를 통해 독자 개개인이 작품에 대해 나름대로 정리를 해볼 수 있도록 하였다