얼마 전, 그러니까 올해 9월 4일에 마더 테레사로 호칭되는 테레사 수녀의 시성식이 있었다. 가톨릭 교회에서 공식적으로 추앙하는 성인이 되었다는 얘기다.

이 책은 그 시성식 이전에 테레사 수녀의 시성을 기원하며 테레사 수녀의 평소의 행적, 말 등을 기록한 책이다. 책의 본문은 테레사 수녀가 행한 자비의 일곱 가지 육체적 활동과 일곱 가지 영적 활동을 구분해서 총 14개 장으로 나뉘어져 있으며 각 장은 이와 같은 육체적/영적 활동에 대한 짧은 소개 글과 테레사 수녀가 직접 쓴 글이나 다른 사람의 증언에 기초한 테레사 수녀의 말에 대한 인용(말씀으로 구분) 및 증언 또는 증거에 기초한 테레사 수녀의 실천 사항(실천), 간단히 성찰할 거리와 기도문의 순서로 이루어져 있다.

400쪽이 넘어가니까 적지 않은 분량이지만 테레사 수녀의 성장 과정이나 사랑의 선교회의 형성 배경, 팽창 과정 등을 보여주는 전기는 아니다. 상당 수준 테레사 수녀의 이름이 알려지고 영향력을 행사할 수 있던 시기의 행동과 말, 사상을 다룬 것이므로 감안하고 접해야 할 것이다. 책 표지에 나와있는 것처럼 '성녀 테레사의 증거'라고 이해하면 빠를 테다.

테 내가 읽기에 이 책은 테레사 수녀에 대한 용비’테레사’천가이다. 잡티 하나 없는, 무결점의 인생을 산 테레사 수녀만 보인다. 아니 그런 테레사 수녀만 보여주고 있다고 할 수 있다. 가난하고 굶주리고 고통 받는 이들에 대한 연민으로 가득 차 있고 그들에 대한 아낌 없는 지원과 봉사의 삶을 보여주는 사람…. 조금 다른 형태의 가톨릭 성인전이라고 할까? 가톨릭, 더 나아가서 범 기독교라는 Inner Circle 내의 충성스러운 신도들이라면 모를까 그렇지 않은 범위의 독자들에게는 불편할 수 있는 내용이 상당히 있다.

책에서 보여주는 모습대로 굶주린 사람들에게 직접 빵을 나눠주는 모습으로만 남았더라면 좋을 텐데 사회 이슈에 대해 매우 보수적인 태도를 보인 점은 테레사 수녀가 가톨릭 신자인 점을 감안하더라도 반감이 생기는 부분이었다. 혼전 순결이나 피임, 낙태 등에 대해 나타낸 부정적인 시각은 동의하기 어렵다.

수녀의 모든 활동이 선교와 연계된 것도 불편했다. 신에 대한 사랑과 사람에 대한 사랑이 동등한 상태가 아니라 신의 사랑 안에서 모든 것을 해석하고 실행한다 싶었다. 있는 그대로의 사람을 사랑한다고 할 수 있었을까? 신이 없다면 사람에 대한 사랑은 없었을 것인가?

각 장의 내용에서는 좀 억지를 부린다 싶은 것들이 눈에 띈다. 그들이 찬양하는 수녀의 모습에서 고집스럽기도 하고 편협하기도 한 모습이 보이기도 한다. 그냥 우기고 버티니까 문제가 해결되더라 식의 내용들이 꽤 된다. (그들에게는 기적처럼 보였을지 몰라도 말이다) 그들이 감동 받았다고 하는 내용에서 전혀 공감이 되지 않는 것들도 많았다. 믿음을 강요 받는 느낌이 들 정도로.

바로 눈에 보이는 현상에 대해서는 성심을 가지고 낮춘 마음으로 대응한다는 생각이 들지만 세상의 구조적 문제에 대해서는 그 영향력을 어떻게 행사했는지 잘 보이지 않기도 한다.

구성의 측면에서도 성찰 부분은 빠지는 게 좋았을 듯 하다. 일종의 맨스플레인 당하는 느낌이었다. 물론 그들만의 Inner Circle을 대상으로 했다면 매우 타당한 구성이었을 수 있겠으나 나는 그렇지 않기 때문이다.

테레사 수녀의 행위가 세상에 미친 영향 등에 대해 다른 측면의 시각을 알고 싶다면 히친스의 ‘자비를 팔다’를 읽어볼 필요가 있겠다. 책 내용 중에서도 언뜻 비치지만 테레사 수녀는 부자들의 부를 이용하는데 별 거리낌이 없었다. (p.196 등 참조) 부의 정당한 분배에 대해서는 결코 언급하지 않았으며 부자를 나무라는 내용도 없다. 선교회 사업을 위해 세상의 추악함과 어떻게 결탁했는지는 먼저 언급한 자비를 팔다 등을 보시기 바란다. 지역사회의 부패에 대해 호소하는 신자에게 테레사 수녀는 ‘세상에는 선이 많다.’고 덮어버린다. (p. 264~265)

테레사 수녀가 자신의 행위 뒤에 숨겨진 추함을 충분히 인식하고 있었을 수도 있고 그렇지 않았을 수도 있다. 나는 인식하고 있었을 것이라는 데 손을 든다

이 정도까지 다루는 것이 책의 방향성과 일치하지 않는다면, 적어도 테레사 수녀의 실수나 오판으로 인해 발생된 구빈 과정 상의 문제점들 중 작은 것들 만이라도 다루어서 균형 감각을 보여주었어야 했을 것이다.

비판적으로 테레사 수녀에 대한 글을 읽고자 하시는 분들께는 그리 권하고 싶지 않으며 좋은 얘기, 긍정적인 얘기를 읽고 영혼을 정화시킬 필요가 있다고 생각하시는 분들께는 읽어볼 가치가 있다고 말씀 드릴 수 있겠다.

테레사 수녀의 희생하고 헌신하는 모습에는 나도 깊은 존경심을 표한다, 하지만 이 책에 나오지 않는 이면도 보아야 한다, 나 같은 사람들이 많을 테니 테레사 수녀가 살아서도 참 피곤했을 수 있었겠다는 생각이 드니 쓴 웃음이 나기도 한다.

아인슈타인이 말했다. “나는 자신의 창조물을 심판한다는 신을 상상할 수 없다.” 나 역시 동의한다.

P.S 하느님이라고 표준어를 사용하는 점과 공동번역성서를 사용하는 점은 마음에 든다. (내가 책을 고를 때 챙기는 부분 중 하나) 다만 이해인 수녀의 소개 글 중 p.7에 ‘하나님’이라는 표현이 나오는 것과 p.115의 사도 바울(이후로는 성 바오로라고 표기한다)은 교정 상의 실수로 보인다.