역사적 시각과 세밀한 관찰 그리고 정치한 묘사를 통해 오늘날 현대사회에서 우리가 잃어버린 소중한 것이 무엇인지, 그리고 그것을 되찾기 위해서는 무엇을 어떻게 해야 하는지를 보여주는 소설가이다. 1962년 아일랜드 더블린에서 태어났다. 캐나다 브리티시 컬럼비아의 빅토리아 소재 칼리지에서 2년 동안 공부하고, 더블린에 있는 트리티니 대학에서 영문학과 철학으로 학사학위를, 이스트 앙글리아 대학에서 문예창작으로 석사학위를 받았다. 이어 6년 동안 텔레비전 제작자로 일했으며, 유명한 〈나이트호크스〉를 제작하다가 1993년부터 전업 작가가 되었다.

그의 대표작 『개더링The Gathering』은 심사위원 전원의 만장일치로 제39회 맨부커 상 수상작으로 결정된 작품으로 심사위원단으로부터 "가족관계와 개인의 붕괴에 관한 매우 완성도 높고 드라마틱한 소설"이라고 극찬을 받았다. "이 소설에서 작가는 과거의 오랜 악몽에서부터 벗어날 것을 제안한다. 『개더링』은 바로 그러한 과거사 문제, 그리고 우리 삶의 근원인 가정과 가족에서 일어나는 문제들을 통해 오늘날 현대사회에서 우리가 잃어버린 소중한 것이 무엇인지, 그리고 그것을 되찾기 위해서는 무엇을 어떻게 해야 하는지를 예시해주는 드물게 보는 감동적인 소설이다."라고 우리나라의 문학평론가 김성곤 교수도 평한 바 있다.

그 밖의 저서로는 루니 상을 수상한 단편집 『휴대용 처녀The Portable Virgin』와 장편소설 『우리 아버지가 썼던 가발The Wig My Father Wore』, 휘트브레드 문학상 소설 부문 수상 후보에 오르고 앙코르 상을 거머쥔 『넌 어떤 사람이니?What Are You Like?』, 그리고 『엘리자 린치의 쾌락The Pleasure of Eliza Lynch』이 있다. 2004년에는 첫번째 논픽션 작품 『실수투성이 초보엄마의 아기 만들기Making Babies: Stumbling into Motherhood』를 출간했다.