보통 삼국지라 부르는 소설은 삼국지연의이며, 정사 삼국지와는 구별된다. 소설 삼국지는 진수의 삼국지와 배송지위 주, 그리고 원나라의 삼분사략과 삼국지평화를 근거로 해서 나관중이 지은 것이다. 소설 삼국지는 후한 말에서 삼국시대까지의 다양한 정치적 군사적 분쟁을 그렸고, 정잰을 생생하게 묘사해서 경쟁으로 가득한 생활상의 경험과 책략을 자세히 보여주고 있다. 그리고 당시의 시대 상황에 대한 이해의 폭을 넓히고, 역사적 사실을 파악하고 이해하는 데 도움이 된다. 천하의 명장 손무와 지략가인 제갈량, 천하를 손에 넣으려는 야망의 제왕들, 그리고 수많은 영웅호거르이 기개와 세상을 바라보는 그들의 사상과 사건들의 전개 과정을 통해 우리는 세상을 살아가는 처세와 인생관을 알게 된다.