간간히 사람들의 돈을 뺏으며 폭주를 일삼는 십대 청소년 세명, 동료의 비리를 증명하기 위해서 잠복에 들어간 경찰 2인조, 재미삼아 경마를 할 뿐 평범한 한 가족의 가장. 여기 등장한 인물들은 저마다 사회속에서 다른 위치에 있는 사람들이고 아무런 접점도 없어 보이는 사람들이다. 그러나 사건이 발생하면서 전혀 상관없을 것만 같았던 사람들은 계속적인 관계를 유지하며 물고 물리는 일종의 먹이사슬에 놓이게 된다. 과연 누가 누구에게 방해자가 되는 것일까.

邪 간사할 사 魔 마귀 마. '사마'였던 원제는 번역이 되면서 '방해자'라는 제목으로 바뀌었다. 누가 누구인지 못 알아볼 표지도 한몫 단단히 하고있다. 자세히 보면 수많은 사람들이 겹쳐지면서 섞여 있다. 누가 나에게 간사한 마귀이자 방해자일까. 역지사지라고 나는 또 누군가에게 그런 존재가 되지 말라는 법은 없다. 나는 누구에게 방해자인가.

자신이 하려고 하는 일을 막는 사람을 흔히 '방해자'라고 한다. 방해자라는 단어는 긍정적인 개념으로 잘 쓰이는 편은 아니지만 상대방이 하려는 일이 좋이 않은 일일때는 오히려 방해자가 더 착한 개념으로 쓰일수도 있다. 가령 누군가 불을 지르려고 하는 사람이 있다면 그 사람을 방해하는 방해자는 오히려 방화를 일으키지 못하는 공적을 세운 사람이 되는 것이다. 그러니 방해자라는 명칭만으로 무조건 나쁜 사람일 것이라는 선입견을 버려야만 할것 같다.

간단히 돈 몇푼 뜯어내려던 십대들이 마주한 것은 형사들이었다. 가뜩이나 심기가 좋지 않았던 형사 구노는 십대 한명의 팔을 부러뜨리는 듯 조금은 과격하게 대응을 한다. 그냥 넘어갈수도 있었던 이 일은 나중에 구노의 발목을 거는 태클이 되어 돌아온다.

마트에서 아르바이트로 일을 하며 남편 시게노리가 벌어오는 돈으로 알뜰하게 살림을 꾸리는 엄마 교코. 어느날 시게노리의 회사에 불이 나고 그가 다쳤다는 전화 한 통을 받는다. 다행히 크게 다친 것은 아니지만 방화범의 소행으로 저질러진 범죄라는 것을 알자 범인을 잡기 위해 구노를 비롯해 전담팀이 꾸려지게 된다.

같은 장르의 책을 많이 읽은 베테랑 독자들은 어느정도 감을 잡을 것이다. 일찌기 자신의 생각을 굳히고 그 방향대로 이야기가 전개되는 것을 보면서 오히려 느린 전개에 답답해하는 사람들도 있을 것이라 생각된다. 살인이나 강간등의 소재와는 다르게 방화라는 범죄는 쉽사리 그 정체를 드러내지 않는다. 오히려 제2, 3의 방화사건을 맞이하고도 알 수 없는 때가 많다.

심증은 있지만 증거가 없는 경우도 많이 있다. 방화사건의 특성상 증거가 다 불에 타 버리기 때문에 증명해 내는 것은 쉽지 않다. 이 책도 아마 그러한 이유때문에 십대들을 등장시키거나 교코의 마트 사건들을 곁가지로 집어 넣은 것이 아닌가 하는 생각이 든다.

총 2권 중 이제 첫번째 권일뿐이다. 본격적인 이야기와 범인과 형사와의 팽팽한 기싸움은 후반부에 실려있을 가능성이 더 많다. 내가 생각한 범인이 그가 아닌 반전이 있을수도 있다. 약간은 느슨한 전개에 도화선이 되어줄 참이다. 이 모든 사건의 해결은 어디서부터 풀어나가야 하나.