스탠포드 대학에서 예술과 영어를 공부했고, 버클리 캘리포니아 대학에서 인류학 박사 학위를 취득한 후 인류학을 가르쳤다. 그 후 하버드 대학에서 행동과학과 공중보건 석사 학위를 취득했으며 매사추세츠 정신건강 센터에서 일하기도 했다. 물리학자인 남편 래리와 함께 시애틀 근방 레이니어 화산을 찾은 저자는 장엄하고 고요한 화산의 모습을 보면서 『새를 사랑한 산』을 쓰게 된다. 그 후 남편을 따라 세계 이곳저곳을 다니면서 학생들을 가르치고 본격적으로 글을 쓰게 된다. 한국어 『새를 사랑한 산』은 25번째 번역판이며, 그 외 저서로는 『록사벅슨』 『잠자리』, 『포옹』, 『뽀뽀』, 『유령의 춤』, 『꿈의 노래』, 『집에 가고 싶어요』 등 다수가 있다.