이 책은 1970년대 초 동아시아 데탕트라는 국제적 배경 속에서 이루어진 남북대화의 형성, 전개, 결과와 영향을 탐구한 것이다. 1970년대 초 국제적 데탕트시기를 맞이하여 남과 북은 사반세기의 대립과 반목을 뒤로 하고 접촉과 대화를 시작하고 1972년 7·4공동성명을 채택, 발표하였다. 본고는 이때를 전후하여 남북 간 접촉, 상호방문, 회담 등의 형식으로 진행되었던 남북대화의 실제와 이 과정에서 드러난 상호 간의 인식과 대응 양상 등을 총체적으로 드러내고자 하였다.