유일신교의 보편적인 창세 신화를 가장 대표적으로 알려주는 창세기 1-3장에 대한 랍비들의 해석(미드라쉬)을 담은 책이다. 이 책은 모세오경을 포함한 히브리 성경 구절의 해석을 뜻하면서, 히브리 성경의 한 책을 순차로 해석하여 편집한 미드라쉬(토라 해석서)를 번역한 것이다. 번역자인 조철수는 창세기 1-3장 가운데 구절을 선택하여 그에 대한 미드라쉬의 번역과 주해를 담았으며, 그 미드라쉬 가운데 우리가 이해하기에 조금 먼 내용은 제외하였다.

자신이 당면한 인생의 제반 문제를 성경에 투사하여 삶의 의미와 인간 구원의 길을 찾으려 하였던 랍비들의 기본입장을 담고 있는 미드라쉬는 신화의 본문에 다양한 질문을 던지며 서로 다른 의견을 제시하고, 이러한 논쟁 과정에서 삶이 직면한 문제에 대한 대응책을 추구했다.

미드라쉬는 기본적으로 성경과 관련된 내용이지만 인문학적 소양으로 성경을 읽는 가운데서도 믿음과 세상사는 매우 밀접하게 연관되어 있음을 발견할 수 있을 것이다. 또한 초기 랍비들의 미드라쉬 독서를 통해 신약성경의 내용을 조금이나마 당시 문화와 가까운 맥락에서 이해해볼 수 있다.