삶과 음악에 대한 철학적 토대 위에서 음악인류학의 과거와 현재, 올바른 연구방향을 제시한 책. 문화인류학의 이론사를 바탕으로 음악인류학의 성립과 관점, 연구 성과를 살폈다. 그러나 과거 음악인류학의 좁은 범주에 머무르지 않고 음악사학과 음악인류학으로 이원적 뼈대를 가지고 발달해 온 음악학이 최근 들어 보이는 통합학적 경향과 학제 간 음악연구에 도입하고 있는 이론들을 두루 다루었다.

총 7장으로 나누어 1장과 2장에서는 타자의 시선으로 본 문화로서의 한국 음악에 대한 반성과 음악학 연구의 전반적인 문제점을, 3장에서는 음악인류학의 역사, 4장에서는 공연연구 대상으로서의 한국 음악, 5장에서는 탈식민연구를 비롯한 한국 음악학이 극복해야 할 제반 문제들, 6장에서는 한국인을 닮은 다른 나라의 음악가들을 통해 본 음악의 본질, 7장에서는 우리 자신을 향한 철학적 성찰로서의 음악학, 그리고 이를 토대로 이루어져야 할 음악학 연구의 새로운 방향을 제시했다.