다른 사람도 아닌 스티븐 킹이 아이라 레빈을 가르켜 '서스펜스 소설의 스위스 명품시계'라고 말한 것은 십분 이해가 된다. 그 찬사도 그리고 그 찬사를 한 사람이 적절했다는 것도. 뭐랄까, 그의 서스펜스는, 예를 들자면 프레드릭 포싸이트마냥 기술적으로 엄청나게 연구한 것을 완전 소화해내서 액션과 플롯 면으로 엄청나게 재밌는 페이지터너와 같은 스타일이 아니라, 뭔가 가슴서늘한 면이 있다. [로즈메리의 아기]도, [스텝포드 와이프]도.

50년대에서 80년대까지 활동했지만, 소설은 7권, 희곡은 9편을 써서 엄청나게 심혈을 기울여 완벽을 추구하는 스타일이었다고. 이번 작품에선, 후반부 멩겔레 같은 거물이 직접 뛰어들어 감정적으로 마구 휘젓다가, 영화[반 헬싱]에서도 '죽일땐 빨리 죽여'란 교훈을 던져줌에도 이를 지키지않는 모습이 다소 김빠지게 했지만, 제목과 초반부 멩겔레의 음모가 과연 무엇 때문인지 엄청나게 궁금하게 만드는 부분은 뛰어났다.

지난번 프레드릭 포싸이트 원작의 [오뎃사화일 (오뎃사 화일 (ODESSA file, 1974) + 내용추가)]에선 '리가의 백정' 로쉬만이 등장하는데, 이 작품에선 '죽음의 천사' 멩겔레가 등장한다.

인간생체실험중 유난히도 쌍동이에 집착했던 그에게서 모티브를 땄다. 세계2차대전 종전전 창설된 나치 친위대원들의 비밀해외도피조직은 남미를 중심으로 나치잔당조직 카메라덴베르크를 만들고, 멩겔레는 남미로 피신했다. 결론적으로 현실에선 작품에서 처럼 통쾌한 인과응보는 가져오지못하고, 체포되지않고 죽어버렸다.

1974년 9월 상파울로의 한 일식집에 아스피아주란 수상쩍은 인물이 보디가드를 대동하고 나타난다. 그리고, 차례로 나타난 6인의 인물들. 이들을 지휘하는 아스피아주란 인물은 실제로 멩겔레. 그는 전나치들인 다른 이들에게 명단을 하나씩 주며, 지정일에 이들을 교묘하게 죽이라고 지령을 내린다. 앞으로 2년반동안의 계획. 대상은 미국과 유럽에 흩어져사는 65세의, 공무원정도의 신분을 가진 남자들. 종업원을 매수한 미국인이 대화내용을 녹음하여, 빈에 사는, 나치전범 추적자 리베르만 (아이히만을 체포한 것으로 언급되는데 살펴보니 다른 인물로 아마도 상징적인 인물)에게 제보한다. 하지만, 그는 믿지않고...이때 호텔방을 급습한 멩겔레는 미국인을 죽이고 침묵의 증오를 리베르만에게 전달한다.

전범을 체포하여도 증거를 찾기가 힘들어 기소가 힘들며, 점점 더 전범체포에 시들해져 가는 분위기. 기금이 부족해 작고 허름한 곳을 옮겨도 리베르만은 부지런히 강의를 하러 다닌다. 과연 전범체포가 무슨 소용이며, 전쟁후 이를 참회하는 인물이라든가 그닥 죄를 많이 짓지않은 인물까지 체포해야 하냐는 질문에, 그는 이렇게 대답한다.

이건 '복수'가 아니며 '기억'하기 위한 것이라고. 이들을 잡아 재판에 올려 더 많은 사람들이 이 참혹한 과거를 기억할 수 있게 해야 한다고 (흠, 요즘 일본은 이와 반대로 가는데. 과거의 잘못을 기억하고 싶지않아하고 이를 기억해 극복하기보다는 창피하다며 잊어버리거나 피해자에게 책임을 전가하는 식인데..과연... 아, 울나라도 돈이 많아서 유대인자본이 대주는 것처럼 영화나 좀 많이 만드는건데)

여하간, 과연 2년반동안 전세계에 흩어진 특정 65세의 남자들이 죽어야 하는 이유는? 그리고 하이델베르그의 교수가 예리하게 집어낸 것처럼 그게 바로 멩겔레의 계략이라는 것은? 거깃까지! (읽다가 퍼뜩 생각나는 일본만화,애니가 있지만 스포일이 되니 생략. 아이러니하게 그게 일본작품이네?)

위에서 언급한, 다소 김빠지는 설정은 역시나 아이라 레빈 특유의 뭔가 등골서늘한 엔딩의 한장면으로 끝맺는다. 과연, 전세계의 평화는 반그리스도적인 인물 하나가 좌우할까? (마리오 리딩의 [예언]이 생각나네) 그보다도 나눠먹을 파이 주기 싫다며, 이민자, 인접국을 공격하는 생각을 단지 후련하다는 이유만으로 박수치는 생각없음이 문제가 아닐까.

P.S: 그나저나 시리즈면 첫권부터 봐야하고, 중간에 언급된 음악이며 작품은 또 찾아보겠다고 메모하고, 영화화된 작품은 꼭 찾아보려는 이 강박증이 점차 강화되어 문제일세.

[혹성탈출]의 샤프너 감독이 로렌스 올리비에 (리베르만역)과 그레고리 팩(멩겔레역. 멩겔레가 자주 사용한 가명이 그레고리인데...)주연으로 만든 1978년 작품. dvd 절판되기전 샀다, 휴~ [프리즌 브레이크]의 브렛 래트너가 2009년에 영화제작발표한다고 2006년도부터 기사 떴는데 결과물은.....없다.