세계과학소설의 흐름을 통시적으로 추적한 책. 고대와 중세, 근대뿐 아니라 20세기 초부터 1950년에 이르는 주요 과학소설 작가들과 그들의 대표작을 아우르며, 특정 작품이 어떤 역사적 맥락에서 탄생했으며 어떠한 평가를 받을만한지를 판단할 수 있는 개략적인 기준을 제공해준다.

특히 이 책은 과학소설이란 용어를 대중화시켰으며 세계 최초로 과학소설 전문잡지를 창간한 휴고 건즈백과 과학소설 잡지의 전성기를 열어 오늘날과 같은 과학소설 산업 융성의 토대를 닦은 명편집자 존 우드 캠벨 2세의 삶을 소개함으로써 과학소설의 산업화 초창기의 일면을 찬찬히 돌아볼 수 있게 한다.