<개을 훔치는 완벽한 방법>이라니, 요즘 흔하고 흔한게 유기견인데, 아마도 혈통이 좋은 개를 훔지려는 사람의 이야기인가 보다 생각하니, 어라 개 줄을 잡아끌고 있는 이는 귀여운 소녀가 아닌가? 애완용 개가 필요한 꼬마 숙녀의 이야기일까? 그러나 예상은 모두 빗나가고 말았다. 우리의 귀여운 소녀 조지나는 정녕 진실로 진지하게 개를 훔쳐야만 했을까?

즐거운 나의 집은 아니었지만 내 방이 있었고 자주 싸우기는 했지만 엄마와 아빠가 함께 살았던 공간에서 쫓겨나고 만다.아빠는 어디론가 사라지고 엄마는 자세하게 설명도 하지 않은 채 나(조지나)와 동생(토비)를 데리고 차에서 생활하기 시작한다. 집을 구할 돈을 벌기 위해 엄마는 내게 동생을 맡기고 항상 피곤에 지친 모습을 하고 돌아온다. 집을 구하기 위해, 절실하게 필요한 돈을 구하기 위해 조지나는 개를 훔치기로 마음 먹는다. 완벅하게 아주 완벽하게.

개를 훔쳐서 개주인에게 사례금을 받으면 집을 구할 수 있을 꺼라는 단순한 생각. 계획성 있게 행동한다. 주변을 탐색하고 어설프지만 나름 완벽한 계획을 짠다.조지나의 엉뚱발랄한 계획을 읽다 보면 큭큭 거리며 웃음이 터져 나오지만 한 편으로 얼마나 많은 가슴앓기를 했을까 생각하니 가슴 한 구석이 먹먹하다. 이렇게 귀여운 조지나는 힘들기만 하다. 하나 하나 부모의 세심한 관심이 있어야 할 동생을 돌봐야하고 자신을 이해해주기 바라는 엄마와는 자꾸만 트러진다. 반항심이 생기기 시작한 사춘기를 맞은 조지나는 학교에서도 친구들과 멀어지고 엄마에게는 화만 내게 된다. 한 번씩 거치는 성장통과 달리 조지나는 한꺼번에 너무 많은 성장을 겪고 있다. 문득 우리가 지나온 IMF를 생각하게 된다. 갑작스레 흩어진 가족들, 한 방에서 생활해야 하는 가족들, 서로 상처를 내고 싸우는 가족들. 우리 곁에 또 다른 조지나도 이런 생각을 했을 꺼라 생각하니 가슴이 짠하다.

드디어, 개를 훔쳤다. 이제 주인인 카멜라 아줌마가 사례금을 거는 전단지만을 붙이면 된다. 금방이라도 자동차를 벗어날 수 있을 것만 같아 설레인다. 그런데 자꾸만 카멜라 아줌마가 안쓰럽다. 강아지 윌리와는 식구처럼 지낸 아줌마는 조지나처럼 엄마도 없고 동생도 없다. 몰래 숨겨놓은 윌리와는 정도 들었다. 조지나의 마음을 다 읽고 있는 듯한 무키아저씨가 던지는 한 마디, “때로는 뒤에 남긴 삶의 자취가 앞에 놓인 길보다 더 중요한 법이다.” 조지나는 앞으로 길고 긴 여정의 길을 걸어가야 할 것이다. 조지나가 평생 후회하는 일을 만들지 않도록 사랑을 주고 조언을 하고 보듬어주고 그 길에 등불이 되어야 할 사람들은 바로 앞 선 길을 간 어른들이다.

윌리와 카멜라 아줌마는 일상으로 돌아오고 엄마는 자동차가 아닌 진짜 집을 구했다. 조지나는 얼만큼 자랐을까. 무슨 생각을 했을까. 엄마를 이해하고 가족의 소중함을 알고 마음도 몸도 커졌을 것이다. 힘든 상황을 겪어 본 아이들은 보통의 아이들보다 깊은 사고를 하기 나름이다. 그래도 또래 보다 월등하게 조숙한 아이들을 보면 마음이 쓰인다. 그 나이다운 모습으로 잘 자라 주었으면 하는 바람이다. 다시 돌아오지 않는 시간을 즐기고 사랑하고 자랐으면. 분명 조지나는 사랑스럽고 밝은 아이로 자랄 꺼라 믿는다. 먼 훗날 그 시절을 돌아볼 때 눈이 작아지고 입꼬리가 올라가는 멋진 어른이 되있을꺼 라는 것을.