소설에 대한 다양한 이론과 분석 방법에 대하여알아보고 그것을 바탕으로 소설을 다양하게 조명할 수 있는 방법을 모색하기 위한 의도에서 집필된 책. 언어학과 기호학에 대한 다수의 글을 발표하고 국내의 문학 연구는 물론 다양한 방법론과 해석의 가능성을 연 서정철의 저작이다. 서사에서 소설로, 소설에서 텍스트로 이행되는 과정을 인문학적 이론을 바탕으로 이론이 텍스트에 접근하는 방식을 균형 있게 보여주면서 이야기에 대한 다양한 분석을 한다.

제1부에서는 문학텍스트와 인간의 무의식을 연결시켜 정신분석학적으로 접근하는가 하면 제2부에서는 역사와 문학 텍스트의 겹쳐 읽기를 통해 해당 시기를 추출하였던 푸코의 관점을 수용하였다. 또 제3부에서는 문학 텍스트에 대한 역사적인 지식과 더불어 다양한 분야에 대한 지식을 바탕으로 대화성 내지 다성성(카니발적) 웃음의 미학을 보여준 바흐찐의 성과에 대해서도 깊이있게 조명하고 있다.