'사람이 경쟁력이다'. '인재 한명이 만명을 먹여 살린다'에서부터 '인사가 만사'라는 말에 이르기까지 사람의 중요성을 강조하는 말들이 우리 주변엔 참 많다. 한 기업이나 국가 차원을 넘어 역사적 측면을 보더라도 모든 역사란 인물의 역사이기도 하다. 문제는 어떤 사람이 진정한 인재이며 우리는 어떻게 인재를 발굴하고 활용하는 지혜를 체득하느냐에 있다. 모든 경우에 적용되는 하나의 정답이 없다는 것도 분명한 사실이다.

이 책은 중국역사에 나타난 인물사례를 바탕으로 인재식별과 인재관리 기술을 다룬 책이다. 중국 삼국시대 위나라 사람인 유소가 쓴 <인물지>를 바탕으로 하고 있지만 분석대상을 청나라 시대의 인물까지 확장시켜 관찰하고 있다. 따라서 유가와 도가, 법가와 명가, 음양가의 풍부한 사상과 문화적 바탕을 기반으로 전통적인 인재변별기술에 객관적인 분석을 가미하고 있다. 660여쪽에 달하는 방대한 분량을 통해 10가지 측면에서 인재의 특성, 인재를 보는 눈, 인재 배치의 문제, 인재구별법등을 다루고 있다.

다양한 분석중에서 특히 나의 개인적 관심을 끄는 부분을 중심으로 정리해 보자.

먼저 인재론의 기준을 이야기하면서 인물품평의 원리에 중용을 최고의 경지로 제시한 점이다. 흔히 우리는 조조를 '난세의 간웅'으로, 제갈량을 '지혜의 화신'이라는 고정된 관념으로 알려져 있다. 하지만 <변경>에서는 조조가 부득이한 상황에서 '대를 위해 소를 희생했던 뛰어난 전략가'인 측면을 함께 제시한다. 제갈량에 대해서는 그의 지혜외에 그가 지녔던 지나친 고집과 의심의 측면을 강조하고 있다.

둘째, 사람을 체격과 외모, 도덕과 직업등에 따라 인재를 겸덕(兼德), 겸재(兼材), 편재(偏材)의 세가지로 구분하고 각 유형의 특징과 상황에 따른 구체적 표현등을 상세하게 분석한 점이다. 어떤 사람이나 장점과 함께 단점을 가지고 있게 마련이다. 사람마다 자기가 가지고 있는 그릇의 크기가 다를 수 밖에 없다. 이러한 개개인이 가진 특성을 잘 감안해 적재적소에 배치하는 일이야말로 한 국가를 흥망의 갈림길로 나누는 최대의 요인이라고 생각된다.

마지막으로 인재관찰과 선발과정에서 활용할 수 있는 다양한 방법을 제시하면서 그 득실을 고찰하고 있는 점이다. 잘 찾아쓰면 모두가 인재이다. 능력을 발휘할 수 있는 곳에 인재를 배치해야 한다. 장점으로 단점을 보완할 수 있게 활용하라. 능력에 따라 일의 분배를 하라. 이와같은 여러가지 인재활용 원칙을 제시하지만 결국 인재를 구별하는 지혜와 통솔의 원리를 아는 군주만이 성공할 수밖에 없다는 사실을 강조하고 있다.

이 책은 5천년의 중국역사를 통해 다양한 인물들의 활약상과 함께 그들이 어떻게 발탁되고, 키워졌으며, 관리되었는지를 보여주고 있다. 사람과 사람의 관계는 비단 한 국가차원의 인재관리 문제만은 아니다. 어떤 조직이나 일상생활에서도 사람과의 관계를 어떻게 키워가야 하는지를 생각해 볼 수 있는 책이다.