세상을 경영하는 근본은 무엇보다도 사람을 알아보는데 있다. 이것이 예부터 지금까지 성공한 사람들의 비결이다. (p.5)

이 책은 중국역사에 나온 다양한 인물들의 분석을 통해 그들을 재평가하면서 인재의 변별과 활용을 위한 새로운 시각과 원리를 제공하고 있다. 책에 나온 인물들을 모두 이야기 하기에는 지면이 부족하기에 우리가 가장 잘 알고 있는 삼국지연의의 두 인물에 대해 이야기 해보고자 한다.

삼국지연의를 읽지 않은 사람이라도 익히 들어 알고있는 촉나라의 승상이었던 제갈량은 삼국지에서 와룡(臥龍)에 비유되며 계략의 신으로 묘사된다. 제갈량 스스로도 항상 자기 스스로를 관중, 악의에 비유하고는 했다. 유비가 세번이나 찾아간 끝에 간신히 모셔온 그는 유비를 도와 오와 동맹을 맺고, 적벽대전을 시작으로 유비가 한중왕에 오르기까지 엄청난 활약을 펼친다. 책과 게임, 다양한 컨텐츠등에서 항상 '신산'으로 표현되는 인물이기에 우리는 그의 커다란 존재감 뒤에 숨겨진 성격적 결함을 보기 힘들었다. 그의 한계를 드러내는 한대목을 보자.

유비는 임종 직전 제갈량에게 마속이 충실하긴 하지만 크게 쓸 인물이 못 된다고 일러주었다. 그런데도 제갈량은 마속을 마음에 들어했고, 가정 전투에서 장수들의 반대를 무릅쓰고 마속을 선봉의 총대장으로 임명했다. 결과는 참패로 끝났다. 제갈량은 군율에 따라 눈물을 머금고 마속의 목을 베었으며, 유족에 대해서는 종전처럼 대우하였다. 제갈량은 뒤늦게 자신의 인재 관리가 잘못됐다는 사실을 뉘우치며 눈물을 흘렸지만 정작 자신의 성격에 대한 반성은 하지 않았다. (p.41)

제갈량은 곤장 스무대가 넘는 형벌에 관한 일은 무조건 자신이 관여할 정도로 지나치게 세심하고 남을 믿지 못하였다. 지나친 자존감과 자신의 능력에 대한 과신때문이었는지는 몰라도 이는 과로로 이어졌고, 결국 위나라의 사마의와 오장원에서 대치하다 이른 나이에 숨을 거두게 된다.

유비와 의형제로 유명한 관우의 이야기를 살펴보자. 그가 조조에게 항복하였을때 조조의 엄청난 호의에도 불구하고 결국에는 조조의 장수를 목베면서 유비에게로 돌아가는 관우의 이야기는 그를 엄청난 의인으로 불리기에 손색없이 만들어 주었다. 하지만 그에게도 치명적인 성격적 결함이 있었는데 삼국지 연의에 나온 그의 성격적 결함을 보자.

유비가 칭제한 후에 오호대장을 봉했을 때, 그는 황충도 그 안에 포함되었다는 사실을 알고 이를 못마땅하게 여기면서 유비의 결의형제도 아니고 마초같은 명문세가 출신도 아닌 황충을 자신과 똑같은 오호대장의 대열에 넣는 것은 자신에 대한 모욕이라고 항변했다. 다행히 제갈량이 이런 사태를 예상하고 그를 다독거려줌으로써 황충이 오호대장에서 퇴출되는 일은 발생하지 않았다. 동오의 손권이 그와 결친하기를 바랐을 대도 이것이 형주를 지킬 수 있는 마지막 기회였음에도 불구하고 그는 어찌 호랑이의 딸을 개의 자식에게 출가시킬 수 있느냐며 오만한 태도로 이를 거절했다. (p.311)

결국 그는 미방과 부사인의 배신, 여몽의 계략에 의해 형주를 빼았기고 오나라의 포로가 되어 참수된다.

그가 의인이었던 것은 틀림없는 사실이나 그의 이러한 장점이 모든 성격적 결함을 가려준것은 아닐까?

삼국지의 인물들뿐만 아니라 열국지의 인상여와 여불위, 관포지교의 관중과 포숙아부터 청나라의 증국번에 이르끼까지 우리가 그냥 지나쳐버린 그들의 이야기들은 기존의 역사서에서 읽었던 인물들에 대한 인식을 새로하는 계기가 될수 있을 것이다. 인물에 대한 평가를 통해 사람을 보는 안목을 키운다는 취지로 쓰여진 책이라고 하면 딱딱한 내용이라고 생각할지 모르겠으나 역사를 좋아하는 사람이라면 시간가는줄 모르고 흥미진진하게 읽을거라 장담한다.