중국에 대한 관심은 장가계의 멋진 풍광으로부터 시작되었다. 어쩌다 가게 된 중국여행이 커다란 땅 덩어리의 한켠에 자리잡은 상하이와 장가계로 결정되었고 임시정부를 통해 지명이 익숙했던 상하이의 야경과 말로 표현할 수 없이 멋있었던 신선들의 산수화란 평을 듣는 장가계의 자연의 위용앞에서 멋지다만 연발로 날리며 돌아왔던 기억이 있다.

다시 찾은 중국은 복잡한 일로 답답했던 내게 잠깐 머리나 식히고 오자는 여행으로 계속되었다. 혼자 조용히 나 자신을 정리해야겠다는 생각에 커다란 여객선을 타고 갈 수 있다는 모험심(^^) 이 덧붙여져 비행기를 버리고 선택했던 여행은 베이징에서 티벳의 라싸로 가는 이틀 동안의 하늘기차 여행에서 만났던 사람들과 포탈라 궁위로 펼쳐진 형용할 수 없는 너무나도 맑은 하늘과 불교 문화가 가득 담긴 멋진 사원들과 승려들에 대한 깊은 인상 덕분에 추억의 한장을 차지하고 있다.

하지만 그리 순탄치 않았다고 생각하는 나 홀로의 중국여행은 베이징 올림픽이 있었고 패키지가 아닌 다음에야 힘들었던 중국관광이 배낭여행자들을 위한 배려로 변화하고 있다고 했다. 교통상황도 좋아지고 매연도 없애려 노력하고 시민들의 적극적인 노력(^^) 덕분에 쾌적하고 신나는 여행을 할 수 있게 된 것이다. 물론 대부분은 대도시에 한정된 이야기겠지만 말이다.

광대한 중국 들여다 보기를 할 수 있는『죽기전에 꼭 가봐야 할 중국여행지 50』를 기다렸던 것은 중국여행을 할 또 한번의 기회가 있지 않을까 하는 생각에서 였다. 가까운 곳이기도 하고 가볼 곳도 많을 듯 싶고 하지만 선택하기 녹녹치 않았던 여행지에 대한 관심을 이 한 권으로 해결할 수 있다는 기대감도 있었다. 가이드북만을 읽기에는 단순히 여행 정보서만이어서 역사적 정보가 부족할 듯 싶고 여행에세이를 읽기에는 여행한 사람들의 개인적인 감정과 느낌에 충실할 뿐이라는 생각을 가지고 있는 내게 Where(어디를 갈까)? Why(이유는)? How(어떻게 가)? What(뭘 볼까)? When(언제가 좋아)? 를 알려주는 이 책은 갈 지역과 할 일을 챙겨주는 비서같은 느낌이 있다. 사진과 더불어 지역에 대한 전반적인 이해를 도와주는 이 책이 물론 아주 꼼꼼하게 여행지를 소개했다면 더 좋았겠지만 오히려 그랬다면 가이드북에 가깝지 않았을까 하는 생각이다.

청더, 동북, 윈난, 쓰촨, 동남, 안후이, 쑤저우·항저우, 산둥, 칭장철로지역, 장강, 베이징, 시안·옌안, 실크로드지역으로 나누어 우리에게 익숙치 않은 곳까지 중국 구석구석을 돌아보고 최고의 볼거리를 추천해 준다. 때론 역사적 사실에 그리고 그 유적들의 정교함과 다양함에 놀라기도 하고 때론 자연의 신비로움과 웅장함에 할 말을 잃어버리게도 만든다. 유수의 세월을 지키고 견디며 남겨진 중국 대륙의 심오함에 부럽다는 생각이 드는 것은 비단 관광지로서의 제 역활만을 해 내고 있기 때문은 아니다. 오천년의 역사를 가진 우리에게 역사의 흔적을 발견할 수 있는 것들이 점차 사라지는 것을 안타까워 함에 중국이 개발이 더뎌 아직은 자연과 유적지들이 보호되고 있음이 부러움이다.

하지만 저자의 말처럼 윈난이나 스촨의 만년설산이 날이 갈수록 초라해져가고 황사근원지의 상태로 두려움의 대상이 되어가는 중국이 언제까지 자연의 천혜를 받을 수 있을지 걱정스럽기도 하다.

그래서 이 책이 더 좋다. 여행안내서로서도 손색이 없지만 가보지 못한 곳에 대한 동경을 담아낸 중국탐사기로서 너무나 매력적이다.

넓은 곳, 저자의 시선이 머무는 곳에서 나도 감탄을 하고 역사를 배우며 중국인의 삶을 들여다 볼수 있는 기회를 가진다. 책에서 소개하는 많은 곳이 알려진 곳임에도 불구하고 역사적 배경과 지리를 사진과 함께 소개함으로서 새롭게 발견하는 것들이 많다.

저자의 계절별 여행추천지 배려에 마음은 이미 가을과 겨울 중국 여행을 계획하고 있다. 중국 전도를 피고 손끝으로 여행지를 쫓아가 보기도 하고 책을 다시 펴 여행지에 대한 정보를 확인해 보기도 한다. 죽기전에 꼭 가봐야 할 중국 절경, 인문·문화·역사,휴양지, 촬영지 톱 10까지 어떻게 다 가볼수 있을런지. 죽기전에는 다 가봐야 할텐데 말이다.. ^^