200년전 중상주의 조류에 항거하여 자유무역주의가 탄생하고, 자유무역사상이 국제무역이론에서 정론으로 굳어지게 되었다. 그 뒤 몇몇의 보호주의에 의한 도전을 제압하며 자유무역주의는 지금까지 최선의 이론과 정책으로 신뢰받고 계속 이어지고 있다. 이 책은 이와 같은 자유무역사상과 그 반론인 보호무역사상에 바탕을 둔 국제무역이론의 생성ㆍ발전에 관한 상세한 학설사적 연구이다.

이 책은 5개 편의 23개 장으로 구성되어 있다. 제1편은 서장으로, 제2편은 무역이론의 기원에 관하여, 제3편은 19세기의 논쟁(자유무역과 보호무역)에 관하여, 그리고 제4편은 20세기의 논쟁(자유무역과 보호무역)에 관하여, 자유무역주의와 보호무역주의가 어떻게하여 생성ㆍ확립되었는가를 상세하게 해설하고 있다. 그리고 제5편은 국제무역의 과거와 미래에 관하여 서술하였다.