월드워치 연구소는 환경문제에 관한 한 명실상부한 세계 최고의 싱크탱크다. 매년 초 지구 곳곳의 환경오염과 생태파괴의 위험성을 경고하는 가 나올 때마다 전 세계 언론들이 빠짐없이 인용, 보도한다. 이 지구 환경보고서의 기초 데이터를 모아 놓은 책이 바로 『바이탈 사인』시리즈다. 연구원 14명이 다양한 분야에 해당하는 1년 동안의 자료를 취합, 지구적 변화를 한 눈에 알 수 있게 해 준다.

『바이탈 사인』2002년판에 언급된 사안 중 발전적인 것으로는 고효율 컴팩트 형광등의 판매급증, 풍력과 태양에너지 발전의 지속적 확대, 기름 유출 사고의 꾸준한 감소, 오존층 파괴 화학물질의 지속적인 생산 감소가 있다. 또 금속자원 비중의 감소, 생물다양성 보존 감소 및 평화와 신뢰 조성에 기여하는 수단이 되는 국경공원에 대한 믿음 증가, 잘 관리된 지역으로 인증된 상업적 삼림면적의 확장, 군사적 무력 충돌 횟수의 감소, 지뢰 의존도 감소 경향 등을 들 수 있다.

부정적 현상으로는 계속되는 열대우림의 파괴, 많은 담수 생물의 위협, 엄청난 양의 유해폐기물 발생, 자동차 중심 수송체계의 지속적 확대, 세계 도처에서 HIV 감염의 증가, 설탕과 청량음료 소비의 끝없는 증가, 광범위한 교사 부족현상, 여성에 대한 폭력의 만연, 빈국에 대한 해외 원조의 감소 등이 있다.