돌이 없어져서 석기시대가 끝나지 않았듯이 청동기 시대라고 청동기가 널리 사용된 것은 아니었다. 사실 청동의 재료인 구리와 주석은 매우 귀한 물건이라 무기와 의식용 도구와 같이 소중한 물건를 만드는 데에만 제한적으로 사용되었을 뿐이다. 따라서 족장을 제외한 일반인들은 여전히 석기를 사용하였다. 그런데 우리는 청동기가 널리 사용된 시대는 청동기시대, 이렇게 도식적으로만 생각하는 것은 아닐까?

학창시절을 되돌아보면 우리의 역사공부는 암기공부 시간이었다. 신라의 왕 이름은 거서간, 차차웅, 이사금, 마립간의 순으로 바뀌었고, 백제의 노리사치게는 서기 572년에 일본에 불교를 전해 주었다. 고려시대 최씨 무신정권은 4대 60년간 지속되었고, 조선시대 4색당파는 남인, 북인, 노론, 소론이었다 등등... 역사란 우리조상들의 삶의 발자취일텐데, 조상들이 살아온 하나의 스토리와 배경과 그렇게 행동했던 이유를 찾기보다는 그저 역사적 단편을 암기하는데 모든 정열을 쏟지 않았나 하는 반성을 하게 된다.

이 책은 우리 역사에서 중요한 의미를 가지고 있는 29개의 테마를 골라 스토리를 분석하면서 그 의미를 재조명해 보는 새로운 시각에서 한국사를 돌아보고 있다. 마치 콘서트를 즐기듯이 누구가 쉽고 재미있고 '교양'으로 읽을 수 있는 주제를 모은 역사서라고 하겠다. 모든 세세한 이야기를 담는 것이 아니라 세세한 것들은 과감히 생략하고 오늘의 한국사를 만든 굴직굴직한 역사적 사건들을 뽐아 상세하게 기록하고 있다. 사실 우리의 역사교육도 이런 방식을 이용한다면 어떨까 하는 생각이 든다.

선사시대부터 삼국시대를 거쳐 고려, 조선 그리고 근현대사로 이어지는 우리 역사에서 가장 긴박하고 파란만장했던 장면들은 어떤 것들이 있을까? 저자는 선사시대의 역사부문에서는 유물보다 사람에 촛점을 둔다. 뗀석기, 주먹도끼, 빗살무늬 토기 등 유물만 있는 고대사에서 이 유물의 주인은 누구였는지를 고찰한다. 또한 동북공정을 비롯해 한중일 삼국간의 신경전이 벌어지고 있는 고대사 부문에서는 가야의 문제, 칠지도의 비밀, 발해의 진실 등을 추적해 나간다. 고려, 조선을 거쳐 현대사 부문에 이르러서는 오늘의 한국을 만드는데 영향을 주었던 사건과 사람들을 중심으로 조명하고 있다.

역사란 승자의 입장에서 기록한 자료들로 가득 차 있다. 그래서 사실과 다른 내용이 들어 있기도 하고, 다른 시각에서 본다면 정반대의 결론에 도달하는 결과를 낳을 수도 있다. 저자는 한국사에서 이미 상식처럼 되어 있는 여러가지 사실들에 대한 오류를 바로잡기 위해 각 시대별로 '역사상식 바로잡기'란을 정리해 두고 있다. 황희정승이 청백리가 아니었다는 지적에서부터 삼족오가 고구려의 상징이 아니었다는 사실까지 상식을 뒤집는 이야기를 읽는 재미도 있다.

최근 우리가 방송이나 영화를 통해 접하는 사극에 열광하는 이유가 무엇일까? 아마 우리가 학창시절에 배웠던 재미없는 역사의 단편이 아니라, 재미와 스토리와 상상력이 있는 살아있는 이야기이기 때문은 아닐까? 물론 허구적 요소가 가미한 팩션의 성격이 강해 진정한 역사로 이해해서는 곤란할 것 같다. 그렇다면 우리의 역사교육도 모든 사건을 모은 잡동사니 배우기가 아닌 조상의 삶과 생각과 철학을 배우는 그런 방향으로 전환해 가야 하는 것은 아닐까 하는 생각이 든다.