19세기 말 데카당스 예술을 주도했던 오스카 와일드가 마태복음 14장 6~11절에 실린 유대 헤로데 왕의 세례 요한 참수사건을 바탕으로 쓴 소설. 사랑하는 사람의 목숨을 빼앗고 자신의 목숨마저 잃고 마는 사랑의 파멸적 힘을 괴기스러우면서도 한편으로는 너무나 아름답게 시적으로 극화하고 있다.

와일드는 원전인 『성서』의 내용에서 벗어나 헤로데 왕의 의붓녀 살로메에 대한 탐욕, 자신의 키스를 거부한 요한에 대한 복수심과 그의 육체를 소유하고자 하는 욕망에 사로잡혀 그의 목을 원하는 살로메, 살로메를 사랑하여 자결하는 젊은 시리아인과 그 젊은이를 사랑하는 또 다른 남성을 통해 19세기 말의 퇴폐적인 감성을 이 작품에 담아냈다.

『살로메』가 처음 발표되었을 때 극 속에 담긴 퇴폐적 분위기는 많은 이들에게 충격을 주었다. 또한 『살로메』의 영역본에 실렸던 비어즐리의 삽화 또한 악마적이고 일탈적인 성적 요소들로 인해 당대에 대단한 센세이션을 불러 일으켰다. 와일드의 텍스트를 능가하는 관능성과 악마성을 보여준 이 삽화들은 그 자체만으로도 소장의 가치를 지니고 있다.