이탈리아의 역사추리소설 작가 줄리오 레오니의 작품『단테의 비밀의 집회』. 줄리오 레오니는「탐정 단테 시리즈」를 통해 천재적인 인물 단테를 생동감 있게 그려내었다. 중세 최고의 시인이었던 역사 속 단테를 개성 넘치는 탐정으로 부활시켜, 시대의 모순을 자신의 시로 승화시키는 정의로운 젊은이로 새롭게 탄생시켰다.

이번『단테의 비밀의 집회』는「탐정 단테 시리즈」의 가장 최신작이자 완결판 격인 작품이다. 그동안 보여주었던 점잖은 단테의 모습에서 완전히 벗어난 파격적인 단테의 행보를 그리고 있다. 특히 '여교황'이라는 기독교의 금기를 다루어 발간 전부터 화제를 불러일으켰다. 잔인한 연쇄살인의 배경에 숨겨진 교황청의 비밀을 파헤친다.

1301년 피렌체, 이국적인 수수께끼의 여인이 로마의 '시성'이라 불리는 베르길리우스의 파피루스 원본을 가지고 단테를 찾아온다. <신곡> 지옥 편 집필에 몰두하고 있던 단테는 자신의 마음을 흔들고 훌쩍 사라진 여인을 찾아 로마로 떠난다. 하지만 그를 기다리고 있는 것은 내장 기관이 도려내진 채 숨진 여인들의 참혹한 연쇄 살인이었는데….

단테의 ‘살인’ 시리즈의 인기 비결은 사실 단테의 파격적인 성격 설정에서 비롯됐다. 이 시리즈가 나오기 전까지 단테의 모습은 늙고 고집 센, 그리고 어려운 말만 잔뜩 늘어놓을 듯한 노인네의 그것이었다. 하지만 이 시리즈에서 단테는 시대의 모순을 자신의 시로 승화시키는 정의로운 젊은이의 모습을 보여준다. 그 역시 권력의 한켠에 서 있는, 또는 그럴 수 있는 입장이었음에도 불구하고 거침없이 무소불위의 권력자들에게 욕설을 퍼붓는다. 그리고 바로 행동한다. 우유부단이 지식인의 전형적인 행동양식의 하나라면 단테는 여지없이 그런 지식인의 모습에서 탈피하고 있는 것이다. 이러한 새로운 인물 유형으로서의 단테, 줄리오 레오니의 단테가 가장 잘 표현되어 있는 책이 이번 <단테의 비밀의 집회>다.

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