우연히 고른 소설인데 대단히 재미있었다. 시노다 세츠코란 작가에게 관심이 생겨서 검색해 보았지만 이 소설말고는 번역본이 없었다. 이 소설은 결혼생활을 유쾌하게 그리고 있다. 신이치는 오타쿠에 가까운 남자다. SF동호회 회원이고 SF소설을 주로 번역하고 있다. 본업은 별로 신통치 않아서 잡지사의 인터뷰를 대행하는 일을 한다. 고향은 시골이다. 30대 초반인데 결혼도 못하고 있다. SF동호회 회원중 마음에 드는 여성이 있었으나 소심한 그는 고백을 하지 못한다. 그 사이 그 여자는 다른 회원과 결혼해버리고 만다. 그는 처음보는 사람에게는 말도 잘 못한다. 연수입도 200만엔, 우리돈으로 보면 2,500만원 정도다. 싸구려 월세방에 살고 있다. 그런 그가 캐리어우먼 인터뷰를 하게 된다. 여성금융경제인 특집을 위해서 잡지사로 부터 청탁을 받고 인터뷰를 하는 자리에서 만나게된 여자가 리카코다. 그녀는 외교관인 부모님, 명문대를 졸업한 엘리트이며, 키가 작은 신이치보다 키도 훨씬 크다. 늘씬한 몸매에 미모도 빼어난 한마디로 킹카라고 할 수 있는 여성이다. 연봉도 800만엔이다. 거의 1억원에 가까운 연봉이다. 거기다가 그녀는 신이치보다 3살이나 연상이다. 그런 그녀와 인터뷰를 하다가 비행기 얘기로 두사람은 공동의 화제가 생긴다.

신이치는 비행기 마니아다. 그는 경비행기 면허증을 하와이에 가서 취득했다. 비용이 저렴했기 때문이다. 리카코가 경비행기를 타고 싶다고 한다. 신이치는 하와이에서 경비행기 교육중에 만났던 돈많은 개인병원 원장의 비행기를 빌려서 리카코와 경비행기를 타게된다. 자연스럽게 데이트가 이어지고 급기야 리카코와 make love단계까지 가게된다. 거기다가 빠른 속도로 결혼을 하게된다.

그런데 결혼을 하자마자 신이치는 리카코의 진면목을 보게된다. 신혼여행에서 돌아오자 마자 그녀는 해외출장이다. 짐정리를 신이치가 다했다. 하면서 보니 가관이다. 내의나 옷을 빨지 않아서 곰팡이가 쓴 것들도 많다. 일중독자인 그녀는 귀가도 늦는다. 아침도 신이치가 준비한다. 저녁도 주로 집에서 일하는 신이치가 준비하고 기다린다. 그녀는 빨래도 잘하지 않는다. 팬티고 뭐고 벗어서 자기방에 쳐박아 둘 뿐이다. 결혼하기 전에 리카코는 신이치를 그녀의 맨션으로 한번도 초대하지 않았다. 결혼전에 신혼집도 리카코의 해외출장으로 신이치가 다 준비했었다. 그런 그녀에게 극도로 화가 나지만 일이 힘들다고 우는 그녀에게 마음이 약해진다. 심지어 그녀는 직장일로 스트레스를 받는다고 화장실 변기도 깨버린다. 그 뒷처리는 다 신이치의 몫이다.

집들이를 하면서 신이치는 리카코와 그녀의 학교때 절친했던 남자친구인 잘나가는 변호사가 깊은 관계였음을 알게된다. 그녀와 그 변호사 남자친구의 그런 모습을 몇번 보고 신이치는 그녀가 결혼을 서두르게 된 것이 남자친구때문이라고 오해하게 된다. 어쨌든 그녀의 히스테리와 지저분함을 견딜 수 없어서 신이치는 이혼을 결심하게 된다. 같이 인터뷰하는 사진작가에게 자신의 결혼생활을 하소연했던 것이다. 그 사진작가는 그런 여자와는 당장 이혼하라고 말한다.

리카코에게 이혼얘기를 꺼내려고 하는데 그녀는 아기를 임신했다고 한다. 신이치는 할 수 없다고 생각한다. 애기를 낳고나면 그녀가 달라지지 않을까 희망을 가지고 결혼생활을 계속하기로 결심한다.

리카코의 극도의 히스테리를 다 받아주면서 참고 참았던 신이치는 리카코와 그녀의 변호사 남자친구의 친밀한 모습을 다시 보게된다. 신이치와 싸우고 나갔던 그녀가 그 변호사를 만나고 있고 그는 리카코의 임신한 배를 자연스럽게 만지고 있었다. 신이치는 극도로 화가 난다. 그는 리카코의 뱃속에 있는 아기가 그 남자의 아기라고 생각한다. 그 변호사와 리카코는 진정으로 사랑하는 사이였지만 집안의 사정으로 결혼하지 못했다. 그런데 리카코가 임신을 했다. 그래서 자신들의 아이를 키워줄 남자로 자신을 선택한 것이라고 생각하게 된다.

리카코가 출산을 할때까지만 참기로 한다. 그런데 리카코가 어렵게 딸을 출산한다. 딸의 얼굴이 외할머니를 꼭 빼닮았다. 신이치의 아이임에 틀림없는 것이다. 그녀가 사랑한 남자는 자신인 것이다.

리카코의 어머니가 친정으로 들어오라고 한다. 리카코는 절대로 싫다고 한다. 리카코는 그것도 싫다고 한다. 병원에서 퇴원하면서 리카코의 친정쪽으로 방향을 잡았다. 뒷자리에 있던 난리를 친다. 사고가 날 것 같아서 신이치는 다시 차를 돌려서 집으로 오게된다. 자신은 어머니처럼 살기 싫었다고 한다. 애기도 자기 식으로 키워보고 싶다고 한다. 뒷처리는 여전히 신이치의 몫이다. 유아를 받아주는 시설은 없다. 인터뷰 일을 줄이고 육아에 전념하게 된다.

이 소설은 한마디로 통쾌하다. 결혼에 대한 고정관념을 깨고 있다. 여자가 집안일을 해야한다는 지금까지의 통념을 재미있게 깨부시고 있다. 신이치는 리카코가 퇴원하기 전에 애기를 키우는데 필요한 준비를 바쁘게 하게 된다. 그 와중에 잡지사에서 일을 의뢰한다. 못한다고 한다. 그러자 편집자가 와서 도와준다. 쇼핑서부터 지저분하기 그지없는 리카코의 방을 정리하는 것까지 그녀가 도와준다. 그런 와중에 신이치가 자기 결혼생활의 어려움에 대해서 하소연한다. 그러자 편집자가 말한다. 아내의 지저분한 팬티를 남편이 빨래하는게 무슨 문제냐? 그 동안 여자들이 남자들의 온갖 시중을 들어주지 않았느냐? 너는 아내덕분에 편하게 살고 있다. 그러면 그 동안 여자들이 전담했던 가사일을 남자가 한다고 무슨 문제냐?는 요지의 말을 한다.

부부가 모두 일을 하고 있는 현대의 가정에서 남자들이 깊이 새겨보아야할 말이라고 생각한다.

이 소설은 원래 육아일기 아이디어에서 출발했다고 한다. 신이치가 애기를 키우면서 잡지사의 의뢰를 받아 육아일기를 쓰게된다. 그는 원래 SF평론을 출판하고 싶은 꿈이 있었다. 그러나 출판시장의 상황이 갈수록 악화되어 꿈을 이루지 못한다. 그런데 육아일기를 모아서 책으로 출판하게 된다. 애기로 인해서 자신을 꿈을 이루게 되는 것이다.

완벽한 결혼은 없는 것 같다. 완벽한 결혼이라는 말 자체가 뭔가 기성의 관념에서 나온 것이기 때문에 그럴지도 모른다. 남편이 돈을 잘벌고 아내는 가사를 잘하고 애기도 잘 키운다. 이런 생각 자체가 지금 시대와 맞지 않는지도 모른다. 그런 의미에서 완벽한 여자는 없는 것 같다. 사랑한다면 그녀의 모든 것을 받아들여야 한다. 신이치는 보통의 남성과는 틀리다. 아내의 히스테리를 감당해준다. 가사일도 전담해준다. 그럼에도 불구하고 결혼생활은 이래야 한다는 고정관념은 있었던 것 같다. 여자는 이래야 한다. 남편에게는 이래야 한다는 것들 말이다. 그런데 그가 리카코와 결혼생활을 잘 유지하기 위해서는 그런 생각을 버리지 않으면 안된다. 지금 시대가 요구하고 있는 시대정신이 그런 것이 아닐까 생각해 보았다.

직장을 가진 여성들이 독신을 적극적으로 선택한다고 한다. 결혼을 해도 출산을 하지 않겠다고 한단다. 많은 책임이 남자들에게 있다고 생각한다. 결혼을 하면 여자는 가사일도 전담해야 한다. 육아도 전담해야 한다. 그럼에도 가정생활을 유지하기 위해서는 일도 해야한다. 일을 하기 위해서는 자기개발도 해야한다.

새로운 결혼생활, 새로운 남녀관계(가정에서)에 대해서 진지하게 생각해볼 수 있는 유쾌한 소설이었다고 생각한다. 이런 진지한 주제가 아니더라도 소설 자체가 주는 재미가 참으로 크다. 몇번이고 읽어보고 싶은 책이다.