이른바 진리라는 것이 있다면

그것이 모든 사람들에게 수용될 수 있도록 노력해야 하겠지만,

정작 모든 사람들에게 자명한 진리가 되는 그 순간

진리는 숨을 거두곤 한다.

"나무를 보지 말고 숲을 보라"

누구에게나 자명하고 보편타당하게 여겨지는 이 명제는 더 이상 진리의 역할을 하지 못하고 있다. 누구도 이 말을 통해 새로운 깨우침을 얻지 않으며, 누구도 이 가르침을 눈여겨 보지 않는다. 모든 이들이 숲을 보는 것의 중요성을 부정하지 않지만, 정작 오늘날은 가히 '나무의 시대'라 할 수 있는 것이다.

이른바 '나무의 시대'에 한국사, 미국사, 세계사 등등의 국가 위주의 역사는 틀에 박힌 역사로 치부되었으며, 정치사나 사회경제사 등의 사회근간을 이해하기 위한 역사는 왕궁 내 의녀의 이야기, 조선시대 화공의 이야기 등 미시적인 소재를 취한 팩션들로 대체되고 있다. 물론 생활의 영역에서 이루어졌던 역사의 가장 미시적인 층위들을 복원-재구성하는 것은 국가 위주의 전통적 역사에서 누락되었던 부분을 환기하여 역사에 대한 이해를 더욱 확장한다는 측면에서 바람직한 것이지만, 오늘날의 미시사 열풍은 역사이해의 확장이 아니라 가장 고립된 영역으로의 후퇴를 의미하는 것만 같다. 이제 역사를 들먹이는 것은 오래된 담론을 고지식하게 말하는 것만 같으며, 영화나 드라마에 소재로 편입되고 있는 흥미로운 이야기들만이 우리 주변에 널려있는 것이다. (이른바 동북공정이나 독도에 관한 이야기는 우리 주변에서 쉽게 만날 수 있지만, 이 역시도 역사의 흐름에 대한 거시적인 시야를 견지한다기보다는 '이게 누구땅'이냐는 부동산 등기등본 확인논쟁 이상에 그치지 않는다.)

사실 이같은 '나무의 시대'는 일상생활 영역에서의 행동들에 견주어 본다면 그리 새로운 것은 아니다. '금융위기'가 우리가 살고 있는 세계에 근본적으로 어떤 영향을 미칠지를 살피는 대신에 내 펀드가 반토막나지는 않을지 주가지수에만 시선을 고정하고, 보금자리 주택이 서민들의 주거안정에 도움이 되어야 한다는 큰 그림을 보지 않은 채 대박 재테크 소재로만 인식하는 것이 우리 주변의 익숙한 풍경이 아닌가. 이 모든 것들은 숲을 보지 않고, 오직 나무만 보고 있는 우리 시대의 세태다. 결국 역사에 대한 관심도 이같은 흐름을 좇아가고 있을 뿐이라는 생각이 든다. (아니라면 정말 다행이겠지만.)

이같은 불만이 팽배한 시점에서, 나는 이 책, 『체계론으로 보는 세계사』를 만났다. 거시사라는 것이 낡은 것으로 여겨지는 시점이지만, '나무의 시대'에 만나는 거시사는 오히려 새롭다. 이 책은 '체계론' 혹은 '세계체계분석'이라 불리는 인식틀을 가지고 자본주의 시대의 세계사를 분석하고 있다. 이 분석틀에 관해서는 『근대세계체제』로 유명한 이매뉴얼 월러스틴이 선구자지만, 이 책의 가장 주요한 저자인 지오바니 아리기와 비버리 J. 실버 역시 '세계체계분석'의 관점에서 꾸준히 세계사를 살펴왔다.(이 분석틀은 멀게는 페르낭 브로델과 칼 폴라니에게도 빚을 지고 있다)

이들의 논의에 따르면 우리가 살고있는 자본주의 사회는 (일국적이 아닌) 세계적 체계로 이루어져 있는데, 입장에 따라 이 체계는 13세기 혹은 16세기에 태어났다. 하지만 이 자본주의 세계체계의 역사에서 중심국가(헤게모니 국가)는 세 나라가 있었고, 따라서 두 번의 중심교체가 일어났다는 사실에 대해서는 합의가 형성되어 있다. 가장 최근의 중심국가(헤게모니 국가)는 우리가 잘 알다시피 미국이고, 그 앞은 영국, 그 앞은 네덜란드다.

자본주의라는 것이 인류 역사에서 태생적인 것이 아니라 어느 한 시대에 형성되었다는 것은 그것이 고정불변의 것이 아니라 운동하는 것임을 의미한다. 운동을 한다는 것은 그것의 처음 모습과 이후의 모습이 있는 것이고, 곧 역사를 지니는 것이다. 때문에 우리는 자본주의를 고정불변의 것이고, 우리가 살아갈 만고불변의 환경으로 생각해서는 안된다. 이 책은 이같은 관점에서 네덜란드를 중심으로 이루어진 자본주의 세계체계부터 오늘날의 미국 중심의 자본주의 세계체계까지의 역사를 살펴보고, 현재 위기에 처한 자본주의 세계체계가 어떤 방향으로 나아가게 될 것인지 단초를 얻고자 한다. 이른바 "역사에서 배운다"라는 원칙에 충실하며, "모든 역사는 현대사-오늘의 역사다"라는 말을 진리의 반열에 올려 놓는다.

'세계체계분석'을 통해 본 세계사는 다음과 같은 경향을 보이는데, 오늘날 시사하는 바는 자뭇 의미심장하다. 한 중심국가를 중심으로 특정한 체계가 형성된 초기에는 체계 내 경제가 동반성장하는 경향을 보이다가 어느 시점을 계기로 중심국가 및 선진국을 필두로 이윤율이 감소하면서 금융화가 이루어진다. 그리고 이윤율의 하락으로 인해 기업간, 국가간의 경쟁이 심해지자 체계의 안정성이 소멸되면서 중심국가가 교체되고 새로운 체계가 생성된다. 이같은 관점에서 본다면 오늘날 금융화된 세계경제와 미국 패권의 하락세는 자본주의 내 중심국가의 교체 징후이다. 네덜란드와 영국이 중심국가이던 시절에는 중심국가의 교체는 전쟁을 통해 완성되었다. 특히 영국의 세계제국이 종말을 고할땐 두 번의 세계대전이 필요했다. 이같은 역사를 상기한다면 지금의 국제정세는 상당한 심각한 상황에 놓여있는 것이다.

하지만 이 책은 그동안의 패턴이 단순히 반복될 것이라는 안이한 전망을 내놓고 만족하지 않는다. 네덜란드, 영국, 미국을 중심으로 한 각 시기의 특수한 점들까지 짚어가면서 자본주의 세계체계가 어떤 길을 걸어왔는지 우리 눈앞에 펼쳐놓는다. 그에 따르면 현재의 시기는 앞선 두번의 중심국가 교체기와는 달리 전쟁의 가능성은 그리 높지 않다. 미국이 압도적으로 높은 군사력을 보유함으로써 경쟁할 국가가 존재하지 않기 때문이다. 경제력은 중국을 중심으로 한 동아시아 지역으로 집중되고 있지만, 군사력을 보유하지 못한 이상 동아시아가 새로운 중심국가가 되어 새로운 체계로 다른 나라들을 포섭할 수 있을지는 불명확하다는 것이다. 즉, 오늘의 시기는 전쟁의 위협은 앞선 두 시기보다 적을 수 있지만 새로운 체계가 어떤 식으로 구성될 지는 불투명한 시기이다.

무엇보다 문제는 영국의 시대가 몰락할 때는 강한 노동운동이 존재하여 미국이 체계를 구성할때 이들의 요구를 받아들일 수 밖에 없었지만, 오늘의 세계에서는 운동이 다소 정체된 모습을 보임으로써 다음 체계에 노동자민중의 요구가 얼마나 관철될 지 명백하지 않다는 것이다. 때문에 현재는 무너져가는 미국이 자신의 이해관계를 지키기 위해 전쟁과 세계화로 사망시점을 늦추려는 것을 제어하는 한편, 세계적 사회운동의 힘을 신장시켜야 할 시기인 것이다. 이른바 성장하고 있는 '대안세계화 운동'에 주목해야 하는 이유이다.

이처럼 '세계체계분석'은 넓은 시기와 넓은 지리적 영역을 다루면서 자본주의 세계체계의 운영원리를 명료하게 밝혀주고, 우리가 있는 지점을 명확히 짚어준다. 오늘날의 금융위기나 미국과 중국의 갈등, 신자유주의 세계화가 무엇을 의미하는지 설득력있게 설명한다. 또한 우리가 알고 있던 혹은 모르고 있던 각종 정치, 경제, 사회, 문화적 사건들이 이 분석틀에는 대체로 어긋남없이 녹아든다. 때문에 나는 이 분석틀이 오늘날의 세계를 바라보는 가장 올바른 시각이며, 가장 필요한 시각이라고 생각한다. 그리고 인간 사회란 언제나 '올바른 것이 필요한' 곳이기 때문에 가급적 많은 분들이 (비록 학술서이지만) 이 책을 꼭 읽어보시라는 특별한 제안을 하고 싶다.

잘 설명된 교양서나 입문서가 없는 것이 아쉽지만, 그나마 다소 쉽게 접근하고 싶다면 이매뉴얼 월러스틴, 『세계체제분석』(당대), 백승욱, 『자본주의 역사강의』(그린비)를 읽어보시면 좋을 것이다. 불후의 명저로는 지오바니 아리기의 『장기 20세기』(그린비)도 추천하는 바이다.