군왕에서부터 서민에 이르기까지 17세기를 살았던 모든 조선 사람들은 예법의 이념을 머리 위에 이고 살아갈 수밖에 없었다. 그것은 그들의 삶과 그들의 세상을 특수화하였다. 16세기의 이황 시대가 성리학적 예법 세상 만들기를 위한 길로 본격적으로 나아가기 시작한다면, 17세기의 조선은 그 예법 정신을 이념과 사상으로 받아들여 절대화하여 나간 것이다. 이 책은 17세기를 중심에 두고 16세기의 끝자락과 18세기의 앞자락을 연속적인 측면으로 바라보면서 예법의 이념이 삶을 규정했던 시기로 특징지을 수 있는 17세기의 조선을 보여주고 있다.