승부는 정정당당해야 하며, 옳은 일을 정직하게 하면 인정과 보상을 받는다고 교육받아오지만 이 얘기는 사회에 나와 직장생활을 하자마자 거짓말이라는 것이 판명난다. 정직하고 성실하게 일하는 사람보다는 일도 못하고 능력은 없지만 '직장 내 정치'에 능한 사람들이 승승장구하는 것이다. 이런 일을 겪는 사람들은 억울하다는 생각과 함께 모든 의욕을 잃어 버린다.

이 책의 원제는 'Cain and Abel at Work' 즉, 직장에서의 카인과 아벨로 정직하게 일하는 사람을 아벨, 다른 사람의 아이디어를 훔치고 다른 사람을 음해하기 위해 근거없는 소문을 퍼뜨리며 다른 사람의 공로를 중간에서 가로채는 사람을 카인에 비유한다. 이 책은 이러한 카인이 직장 내에서 펼치는 6가지 정치학 법칙을 가르쳐주면서 이들의 술수에 당하지 않고 이길 수 있는 27가지 행동수칙을 알려준다.

다른 사람이 술수를 써도 무조건 정직하라는 식의 현실과 동떨어진 설교를 하는 것도 아니고, 그렇다고 카인의 대열에 동참하여 당신도 적극적으로 권모술수를 쓰라는 식으로 종용하지도 않는 이 책은 현실을 직시하고 직장 내 정치학을 배워 정직하지만 현명하게 성공하라고 조언한다.