문화대혁명 시기 저자가 노동자의 신분으로 조반조직을 전두지휘하면서 경험한 일을 서술한 회고록이다. 그에게 혁명을 시작하게 된 계기는 반당분자로 몰린 친구들에 대한 동정심이었지만, 사소한 계기로 문화대혁명 운동을 시작한 어린 청년은 마오쩌둥의 사상과 만나면서 혁명의 한가운데로 휩쓸려 들어간다. 조반조직의 세력 확장으로 열여덟의 나이에 당시 회사 혁명위원회 부주임까지 올라가고, 후난성 치안 업무까지 담당하게 되지만, 결국 문혁이 끝나면서 그도 숙정당하는 처지가 된다. 이러한 이력을 지닌 저자는 문혁 10년간 겪었던 자신의 경험을 통해 우리가 알고 있던 문혁이 단편적이라고 반박하며, 노동자들과 홍위병·중앙·당시 기층 민중들과의 관계를 새로운 시각에서 바라보게 한다.