공원에서 비둘기에게 식빵을 뜯어 던져주는 아저씨에게 다가가 식빵 좀 달라는 소년. 비둘기에게 먹이를 주고 싶어 그런 줄 알고 기꺼이 한 개를 주었더니 게 눈 감추듯 먹어 치워버린다. 측은함보다는 놀라움이 앞서는 아저씨. 그 소년은 바로 홈리스다.

안락한 생활을 하다 아버지의 해산 선언으로 인해 뿔뿔이 흩어진 가족. 집은 압류당하고 부양 능력을 상실한 가장의 무책임한, 그러나 어쩔 수 없는 결정에 따르기도 전에 사라진 아버지. 형과 누나에게 부담을 주기 싫어 독립 선언하는 타무라.

다행히 여름이었고, 게다가 방학이었다. 머잖아 공원이 홈리스에겐 적당한 공간임을 간파한 타무라. 비를 피할 수 있는 놀이구조물도, 상수도 시설도, 몰래 배변할 때 가려줄 나무나 풀도 있었다. 허나 당장 급한 문제는 이런 게 아니었다. 얼마 있지 않은 돈은 바닥나고 당장 입에 풀칠해야 하는 절체절명의 순간이 왔다. 어떻게 해서든 혼자서 살아남기 위해 용쓰지만 세상이 그렇게 만만하지 않다. 너무 배가 고파 나물이라 여기고 풀을 뜯어 먹어보고, 박스를 물에 적셔 당장의 배고픔을 해결하려 했다. 돌아가신 엄마가 예전에 해주신, 그때는 거들떠보지도 않던 것이 가장 먹고 싶은 음식이 되다니!

다행히 개학 전에 친구 요시야 덕분에 친구 집에서 지내게 되고, 요시야 부모님 덕분에 형과 누나와 함께 살 수 있는 공간을 얻게 된다. 한때는 넉넉한 용돈으로 친구들에게 허세를 부리기도 했지만 적은 밥을 가장 효율적으로 먹기 위해 ‘맛의 저편’에 이를 때까지 아주 오래도록 세 형제가 씹기도 했다. 액체가 되어 저절로 목을 타넘는 더 이상 밥이라고 부를 수 없는 그것.

이 책의 저자는 일본의 개그맨 타무라 히로시이다. 어린 시절의 고통으로 한 편의 소설을 완성했다. 그러나 그때의 기억이 결코 고통이 아니라고 말한다. 배가 고파 온 동네 자판기 잔돈 나오는 곳에 손을 집어넣어 때때로 빵 따위를 사먹기도 했지만 운이 좋은 날만 있는 것은 아니기에 수시로 먹을 것을 훔치는 단순한 유혹에 시달려야 했다. 바르게 커가길 바랄 엄마를 배반할 수 없어 단칼에 유혹을 물리치는 소년을 보고 이 또한 사랑의 힘이구나, 사랑의 힘은 언제나 대단한 힘을 지니고 있구나 싶었다.

엄마를 잃은 상실에 한동안 낮은 자존감으로 시간을 허비했지만 죽어도 엄마의 사랑은 여전히 남아 있으므로 소년은 자기의 꿈을 키우는 자양분이 된 것이다. 사랑만이, 관심만이, 그 한결같음이 사람을 사람답게 만듦을 이 책을 통해 다시금 깨닫게 한다. 어떠한 상황에서도 긍정적인 사고를 잃지 않게끔 한다.

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