미술비평이라는 전문분야가 지금처럼 일반적으로 개념화되기 이전인 20세기 중반에, 『보기 배우기Apprender A Voir』와 『그림을 어떻게 볼 것인가Comment On Regarde Un Tableau』 단 두 권의 책으로 유럽 미술계를 충격에 빠뜨렸던 이탈리아 미술사가 마테오 마랑고니Matteo Marangoni의 저작. 그는 이 두 권의 책을 통해 작가들이 천재적 재능에 의한 직관적 경험을 내세워 스스로를 제멋대로 표현하는 행태와 단지 거장들의 작품이라는 이유만으로 자제력을 잃고서 지나친 칭송을 쏟아내는 미술사가나 평론가들의 작태에 일침을 가하고 있다.

저자는 당시 수많은 미술사가나 평론가가 미술작품의 분석과 감상을 위해 주목했던 ‘내용’과 ‘형식’이 아닌 ‘형태’와 ‘개성 또는 스타일’을 강조한다.

누구라도 어떤 예술작품의 피상적 의미를 쉽게 알아볼 수 있다. 하지만 그 고유한 ‘형태’에 의한 깊고 참다운 의미는 아무에게나 보이지 않는다. 바로 이 형태가 무엇으로 이루어진 것인지 이해하고 분간할 줄 알아야 한다는 게 마랑고니가 말하는 올바른 미술작품 감상법의 요체이다.

예술은 결국 그 자체가 언어이거나 형식이다. 예술가에게 형태와 스타일 이외에는 다른 표현 수단이 없기 때문이다. 즉, 작가가 제작하는 조각, 회화, 음악이 가지고 있는 ‘형태’ 자체가 그들의 언어이자 형식인 것이다. 그래서 예술작품의 진정한 의미를 이해하는 데는 그 형태와 스타일을 ‘읽을 줄 아는 안목’이 필수적이다.