1992년 발간 이후 전 세계 50여 개 언어로 번역돼 지금까지 사랑받는 『오래된 미래-라다크로부터 배우다』의 어린이판입니다. 원작의 감동은 그대로지만 등장인물과 설정을 창작해 어린이의 눈높이에 맞추어 쉽게 서술했습니다.

현대의 어린이들은 풍족한 환경에도 불구하고 나이에 걸맞지 않은 과도한 스트레스 속에 생활하고 있습니다. 이 책은 무엇이든 경쟁해야 하고, 소유해야만 직성이 풀리는 환경 속에서 과연 ‘진정한 행복’은 어디에서 비롯되는지 되돌아보게 합니다. 진정한 행복은 가족과 친구와 이웃끼리 사랑을 나누고, 자연이 주는 작은 선물에도 감사하며, 서로 존중하고 배려하는 가운데 나옵니다. 또한 어린 시절부터 분명한 목표와 스스로를 소중하게 여기는 마음을 갖는 게 중요하다고 이 책은 말하고 있습니다.

이 책은 총 3부로 구성되어 있습니다. 전통의 소중함에 대한 이야기를 담고 있는 1부에서는 엄마를 찾아 라다크로 날아온 꼬마 소녀 헬레나가 또래 친구 돌마와 그의 가족들의 따뜻한 환대 속에 마음을 열어가는 과정을 보여줍니다. 변화에 대한 이야기를 담고 있는 2부에서는 라다크에 불어 닥친 서구화의 물결 속에 돌마네 가족이 도시 ‘레’로 이주해 겪는 어려움을 보여줍니다. 이 과정에서 개발이나 문명이 반드시 행복을 가져다주지 않는다는 평범한 진리를 깨닫는 모습이 그려집니다. 미래에 대한 이야기를 담고 있는 3부에서는 전통을 지키는 것과 경제개발이라는 대조적이지만 버릴 수 없는 두 개의 가치가 공존할 수 있는 방법을 찾아냄으로써 반개발이 아닌 미래에 대한 새로운 대안을 제시합니다.