셰익스피어가 세상을 떠난 지 이틀 뒤인 1616년 4월 25일, 그의 유언장이 공개되자 고인의 가족과 지인들은 경악을 금치 못했다. 미망인에게는 '두 번째로 좋은 침대'만을, 둘째 딸에게는 은잔 하나를 남기고, 나머지 거의 모든 재산은 첫째 딸에게 돌아간 것이다. 도대체 셰익스피어는 무슨 생각을 했던 것일까? 아무도 예상치 않았던 비논리적인 상황, 누가 봐도 모순적인 이 유언장의 이면에 감춰진 진실은 무엇일까?

인문, 역사, 신학, 문학 등 여러 장르에서 전방위적인 저작활동을 벌이고 있는 석학이자 작가 세사르 비달은 이 수수께끼 같은 셰익스피어의 유언장에 역사적 자료와 작가적 상상력을 더해 고전과 역사적 사실, 그리고 미스터리가 절묘하게 조화된 팩션소설을 완성했다. 『폭풍의 밤』은 미스터리한 셰익스피어의 삶에 모티브를 두고, 셰익스피어의 작품과 생애를 단서로 소설의 큰 줄기인 미스터리를 풀어간다.

『로미오와 줄리엣』, 『베니스의 상인』, 『햄릿』처럼 익숙한 작품부터 『베로나의 두 신사』, 『트로일로스와 크레시다』, 『끝이 좋으면 다 좋아』, 『자에는 자로』 등 조금은 생소한 작품을 거쳐, 셰익스피어의 마지막 작품이라고 알려진 『폭풍우』에 이르기까지, 책 속에는 셰익스피어의 작품들이 다양하게 변주된다. 그리고 그 작품 하나하나가 셰익스피어의 삶을 풀어가는 단서가 된다.