강진과 해남 등 우리나라 서남해안 지역과 제주의 해양교류사를 주요 뼈대로 하여, 고대 이래 1970년대 말까지 돛배를 타고 바다를 왕래했던 사람들의 모습을 그리고 있다. 저자는 바다의 중요성이 날로 커지고 있다고 얘기하면서 역사 속 뱃길을 따라가보면 우리 조상들이 바다 위에서 아주 오래전부터 삶을 개척해 왔다는 것을 보여주고자 하였다. 그리고 우리 조상들의 개척정신을 오늘날의 우리와 같은 선상에 놓아보고자 하였다.