자전거 발명·진화·발전에 얽힌 역사를 면밀히 추적한 자전거 문화사의 결정판이다. 중요 문단 사이에 배치된 도판과 당대 신문·잡지 기사 및 개인 서신 등 희귀 사료가 현장감과 생동감을 더한다. 저자는 자전거의 연대기와 계보에 파고들며, 자전거와 효율과 안전을 향해 진화한 역사를 산업혁명 및 자본주의 발전사와 같은 궤에 올리며, 자전거 연대기에 맞물린 자본주의 역사의 온갖 이미지와 상징을 함께 조명하고 있다. 또한 귀족의 장난감에서 서민의 교통수단으로 변해간 역사, 건강과 풍속타락의 원흉에서 건강과 친환경 운동/교통 수단으로 인식이 변해온 과정을 살펴보면서 자전거의 변천사가 사회의 변천사와 어떻게 맞물리는지 살펴보는 것은 잘 빚은 문화사 읽기의 즐거움을 선사한다.

저자는 일목요연한 서술을 위하여 자전거의 원형―본셰이커―하이 휠―셰이프티 자전거에 이르는 자전거 차체와 추진 원리 발전사를 큰 뼈대로 잡고, 시기별 주요 화제를 집중 조명한 뒤, 결론에서는 ‘모터(자동차) 시대’에 대한 자전거의 대응을 살피면서 미래를 전망하고 있다.